相傳，先知穆罕默德于伊斯蘭歷紀元前五十一年三月十二日(公元571年4月21日)誕生于阿拉伯麥加古萊什部落一個沒落貴族家庭，取名穆罕默德(受贊美的人)，號艾敏(誠實的人)。伊斯蘭歷第十一年三月十二日(公元632年6月8日)病逝于麥地那，終年63歲。

由于穆罕默德的誕辰與逝世恰巧都在伊斯蘭歷三月十二日，故中國穆斯林習慣將其誕辰與逝世合并紀念，統稱“圣紀”或“圣忌”。國外穆斯林一般只過“圣紀”，即誕辰，而對忌日則知之甚少。

穆斯林們重視圣紀節日，只為紀念使者先知，頌頌穆罕默德美德和歷史功績，不忘他所傳達的《古蘭》教誨。所以這天的集會主要以講述伊斯蘭歷史、回顧先知事跡、誦讀《古蘭》經為主;為確保講述內容的真實性和可靠性，一些西亞國家穆斯林群落往往在這一天要請當地著名歷史學家和宗教學者開設學術講座，以示慎重和虔誠。

中國穆斯林講述先知歷史事跡主要由當地清真寺開學阿訇承擔，其內容一般比較淺顯粗略，缺少學術內涵。中國穆斯林的紀念活動主要以誦讀《古蘭》、朗誦贊美先知的詩篇和聚眾食飲圣餐為主，俗稱辦“圣會”。

辦“圣會”的費用通常由清真寺從其自身相關收入中列支，但當地穆斯林在參加圣會時常常要向清真寺饋贈一些食物和資金，以彌補清真寺費用之不足。

中國境內的穆斯林多為伊斯蘭遜尼派教徒，遜尼派穆斯林的圣紀節日是伊斯蘭歷3月12日，而什葉派穆斯林的圣紀紀念日則是3月17日。相傳先知穆罕默德生前常常在自己出生的日子(星期一)進行齋戒，但遜尼派穆斯林過圣紀節并不齋戒，而是準備豐富的食物和宏大的場面以示紀念，這是與什葉派不同的地方。

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