戰國時期的四大貨幣體系
中國古代貨幣很早就已出現，原始貨幣如海貝，在商代已廣泛使用。商代同時還發展了以銅為基本的稱量貨幣。周代以下，因為冶金工藝的進步，鑄幣成本降低，銅鑄貨幣逐漸盛行。在戰國，銅鑄貨幣分化成燕、齊的刀形幣，三晉的鏟形幣，楚國的蟻鼻錢，以及周、秦的圓錢四個系統。
齊國所鑄造的刀幣最為精良，先后流行于齊、燕、中山、趙等國，尤其是齊、燕兩國使用刀幣時間最長。齊國的刀幣以大刀最為有名�？脊虐l現的大刀均有“法貨”字樣，可以證明齊國政府掌握了鑄造錢幣的權力。這種國家鑄幣的制度，受到法家思想的影響。
布幣，主要流行于三晉也就是韓、趙、魏三國，多像鏟形，與齊、燕的刀幣形狀相似。以平首布流行最廣，且主要在三晉地區使用。
作為大國的三晉，常因戰爭、貿易等關系將它們所使用的布幣流通到其他地區，同時還有其他地區鑄造的刀幣流通于市場。這說明，除了政治的因素外，經濟本身的作用也是貨幣形成的原因。
春秋以后，楚國主要使用貝形貨幣，也稱蟻鼻錢。蟻鼻錢具有殷商時代天然貝幣的痕跡，在形制上相對比較落后。蟻鼻錢種類很多，因其質地可分為海貝、骨貝、木貝、泥貝、銅貝等五種。由于銅貝的價值較高、攜帶方便，故而流通較廣。蟻鼻錢的出土地點非常廣闊，江蘇、浙江、山東、河南、安徽、湖北、湖南、陜西等省均有發現。這說明當時的蟻鼻錢不僅楚國，其他國家也在使用，顯然這是市場和戰爭的雙重作用造成的。
圓錢，主要流通在周、秦兩地，主要有圓形圓孔與圓形方孔兩種貨幣，秦國的商鞅變法等政治措施規定了其形制。后來圓形方孔錢流通更廣，這得益于秦惠文王的推行。
現在的資料證明秦國大概沒有鑄造他國貨幣，可以推測秦國統治集團發現圓形方孔錢具有其他國家貨幣所沒有的優勢。而且秦國半兩錢的出土與其在戰國末期的對外擴張路線基本一致，這說明秦始皇推行半兩錢并非突然，而是秦國長期對此錢優勢的認識的自然發展。
黃金的擴大應用
四大貨幣區域在戰國時候逐漸交錯，貨幣也被混用，但畢竟幣制不統一，限制了經濟貿易活動，于是黃金流通范圍擴大了。
戰國初期，在國家財政的支用上，黃金成為代表性的單位。軍事方面的開銷亦然，如《孫子·用間》云：“凡興師十萬，出兵千里，百姓之費，公家之奉，日費千金�！逼浜笤趹饑唐方洕⑿邢拢挥须A級人數增加，伴隨著貧富差距擴大，黃金的使用更成為富貴階層的一般經濟生活特征。這乃是極為平常的社會效應，也是經濟史的一般規律。
隨著土地私有制的發達，戰國貴族園囿田產之收入也用黃金表示。《戰國策·西周策》記載：“臣嘗聞溫囿之利，歲八十金，周君得溫囿，其以事王者，歲百二十金，是上黨無患而贏四十金。魏王因使孟卯致溫囿于周君，而許之戍也�！绷硗�，人口買賣也以支付黃金為風習。如戰國末年韓國財力拮據，所以“賣美人;美人之賈貴，諸侯不能買，故秦買之三千金”。
先秦后期市場上以黃金交易的情形越來越多，層面也越來越廣。東周后期黃金在政治上有如此一面，《韓非子》曾提到：“衛嗣公使人為客過關市，關市苛難之，因事關市，以金與關吏，乃舍之�！笨芍藭r黃金已為行商客旅隨身攜帶之物，作為通關時對付胥吏故意刁難的賄賂之用。此外，祝壽、饋贈、賞賜、生意、借貸、賑濟等活動中使用黃金的例子比比皆是。
而且，在這樣的國際市場中，黃金的流動方向也直接關系到國力的強弱�！渡叹龝と姟肪椭赋鲆欢〝盗康狞S金和粟可以等價換取，而且粟和黃金的數量關系著國家的興亡。雖然《商君書》更重視粟，但也說明黃金已經成為國際間的共同貨幣。
除了黃金和粟，黃金和象牙、珠玉、絹等皆可以計價交換，且交換的地域范圍很廣。以楚國的金幣為例，1985年之前的考古工作已經在湖北、河南、陜西、山東等省發現了這種金幣。這證明黃金已經成為戰國時期各國一項普遍的交易媒介。
上文所述都指向一個結論，先秦黃金的通行到此時已經將列國的個別經濟體一起納入一個單一的貨幣體系，且足以形成一個統一的經濟制度架構。
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