帝王在后宮生活中，除了美人、樂伎、奇珍、異寶，還有不少的動物玩偶。這些動物玩偶有的很溫順，如貓、狗、奇鳥，帶在身邊，供隨時觀玩；有的則很兇猛，豢養在廣大的宮禁苑囿之中，供狩獵之用，平常則作為奇禽異獸予以供養。

　　尚武好勇的帝王多愛玩弄猛獸，騎射擊殺，滿足自己威震四方、降服天下的虛榮。然而更多的帝王豢養猛獸是為了觀賞，增添園林野趣，以助游興。

　　唐武帝李炎是個沉毅果斷、喜怒不形于色、敢作敢為的皇帝。他不信佛，曾下詔陳佛教諸弊，毀佛寺4600余區，毀招提、蘭若4萬余區，還俗僧尼達26萬之眾。由此可見李炎與眾不同。武帝李炎有個愛好，就是愛養各種動物，也包括兇禽猛獸。

　　武帝早在做穎王時，王邸苑囿中就養有許多動物，他將其中可人者列為十玩，繪具十玩圖，傳于后世。十玩各有雅名：九皋處士(鶴)、長鳴都尉(雞)、猩猩奴(猴)、長耳公(驢)、茸客(鹿)、玄素先生(白鷗)、靈壽子(龜)、守門使(犬)、鼠將(貓)、辯哥(鸚鵡)。即位以后，武帝更是無所顧忌，玩動物成xing。

　　唐昭宗李曄也有遛鳥玩獸的愛好，尤其喜歡耍猴。在逃避藩鎮之亂時奔往蜀地，侍從的衛士不多，卻有猴子隨駕。隨駕左右的猴子都訓練有素，能隨班起居。昭宗賜猴子緋袍，稱之為供奉，號稱孫供奉。朱溫篡權自立，獲得孫供奉，令殿下起居。猴望殿陛，見朱溫，跳躍沖擊。朱溫命隨從將其捕殺。唐詩人羅隱曾為此寫詩一首《感弄猴人賜朱紱》：

　　十二三年就試期，五湖煙月奈相違。

　　何如買取胡孫弄，一笑君王便著緋。

　　唐代的帝王對于鳥類多有偏愛。閑殿使管理下的后宮五坊中，鳥類就占有四坊：鹛坊、鶻坊、鷂坊、鷹坊。另一坊便為狗坊。開元年間，玄宗政事之暇，喜歡縱禽自娛。在通往華清池的路上，長安的父老們常能見到皇帝一路上縱禽馳逐的情景。安史之亂以后，玄宗心力交瘁，步輦出行時，父老們曾問玄宗，何不縱禽?玄宗無限凄然地說：我老了，哪能還玩這個?眾人聞言之下，無不傷心落淚。
玄宗盛年時對于愛鳥極富溫情，叫黃鶯為金衣公子。長安城中有只鸚鵡破案立功，玄宗封它為綠衣使者，交付后宮豢養。嶺南進獻白鸚鵡，美麗動人，玄宗和貴妃呼之為雪衣娘。雪衣娘在宮中備受寵愛，待遇極厚，也調教得伶俐、馴服，尤其是語言能力很強，因而極得玄宗的寵愛。

　　玄宗吟誦近人的詩篇，幾遍以后，雪衣娘便能成誦，出口無誤。楊貴妃教它《多心經》，雪衣娘滾瓜爛熟，日夜不息地念著此經，似乎是為楊貴妃祈禱，雪衣娘幾乎不離玄宗和貴妃左右，日夜侍側。玄宗常和貴妃、諸王博戲，當玄宗局面要輸時，玄宗的侍從便呼雪衣娘，雪衣娘聞命立即躍上博局，腳踏局盤，雙翅翻舞，博局只好從頭開始。

　　然而有一天，雪衣娘在殿廷玩耍，突然遭獵鷹襲擊，一個回合便一命嗚呼。玄宗和貴妃見雪衣娘如此慘狀，痛惜不已，哀憫之情長久澎湃奔涌于胸中，不能止息。雪衣娘被隆重地葬在苑中，特地立冢，呼為鸚鵡冢。

　　斗雞是古代王公大臣們的一大樂事，帝王在后宮中擺開雞場，更是熱鬧非凡的。較早喜好斗雞的帝王大概是周宣王。漢唐時斗雞達到極盛，尤其唐代，蓬蓬勃勃，蔚然成風。唐太宗、玄宗、文宗、穆宗都對斗雞有著濃厚的興趣。太宗做秦王時，曾請御史大夫杜淹寫過一首斗雞詩《詠寒食斗雞應秦王教》：

　　寒食東郊道，揚鞴競出籠。

　　花冠初照日，芥羽正生風。

　　顧敵知心勇，先鳴覺氣雄。

　　長翹頻掃陣，利爪屢通中。

　　飛毛遍綠野，灑血漬芳叢。

　　雖然百戰勝，會自不論功。

　　唐玄宗最喜愛的體育活動——斗雞玄宗專設雞坊，畜養斗雞，搜集長安城中金尾鐵距、高冠昂首的雄雞上千只，養于坊中，又挑選六軍小兒五百人馴養教飼，弄得十分紅火。十三歲的斗雞神童賈昌被玄宗發現，立為五百小兒長，專事斗雞。

　　八月十五日是玄宗的生日，賈昌在萬樂相聚的盛會上一展風姿。他頭戴雕翠金華冠，身著錦袖繡襦?，手執鐸鈴，拂導群雞，群雞立在廣場，神氣活現，不可一世。它們順著賈昌的指揮，豎著毛發，振動雙翅，磨吻擦距，跳躍進退，隨著賈昌的鞭子有進有退。戰斗激烈，勝負決出以后，勝利的走在前面，失敗的走在后面，隨著賈昌雁字而行，回到雞坊。

　　斗雞之外，還有斗鴨、斗鵝。斗鴨是魏文帝的嗜好，他曾派專使向東吳要良種鴨，可見東吳有斗鴨的傳統。斗鵝是晉桓公、晉靈公的傳世寶，到唐僖宗時發揚光大，臻于極盛。唐僖宗經常在興慶池和諸王斗鵝。大量的鵝被高價買入后宮，一時間，鵝價飛漲。僖宗偏愛的一只斗鵝竟值五十萬錢。真可謂鵝貴人賤。

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