莘瑤琴：莘瑤琴是汴梁城外安樂村人，“自小生得清秀，更且資性聰明”，七歲讀書，十歲時能吟詩作賦，十二歲時琴棋書畫，無所不通，飛針走線，出人意表。不幸遇了金虜猖獗，汴梁城被困，宋徽宗與宋欽宗二帝被劫，城外百姓棄家逃命，十二歲的瑤琴亦隨父母逃亡他鄉。更不幸的是途中亂軍沖突，瑤琴與父母失散，被平日里游手好閑的卜喬所騙，賣與“粉頭過活”的王九媽，改名“美娘”，從此淪為娼妓。十四歲時，莘瑤琴嬌艷非常，名聲出眾，人稱“花魁娘子”。
王九媽眼見得“女兒”長成，能幫她賺錢了，要她接客，可莘瑤琴執意不肯，恰遇大富商金二員外，伙同九媽將美娘灌得爛醉，破了身子。美娘自憐紅顏薄命，暗自垂淚，待金二員外再來親近時，被美娘“劈頭劈臉，抓有幾個血痕”，美娘哭了一日，茶飯不沾，從此托病不肯下樓，不會客。王九媽請來劉四媽，左右規勸，美娘仔細思量，覺得四媽從實際出發，所言句句在理，自己處于當時的環境，出路無非有三條：一條是死；一條是自甘墮落；一條是忍辱茍活，等待良機，跳出火坑。美娘選擇了第三條路。從此，莘瑤琴有客求見，欣然相接，為的是積攢些私房，留心揀個知心著意的從良。
后來，莘瑤琴遇著個賣油郎秦重，對她一往情深，為了跟她過一夜，竟花費了一年多的時間，積攢了十多兩紋銀，好不容易等到她空閑的一夜，她又吃醉了酒，秦重對她百般服侍，體貼溫存，竟拿自己的衣服接了她嘔吐的污物，當她酒醒后，知道秦重如此尊重自己，愛護自己，深受感動，反送給秦重二十兩銀子以表謝意。
后來，莘瑤琴又遭吳八公子蹂躪，巧逢秦重相救，她終于決定以身相許，拿出幾年來的辛苦積蓄，自贖其身，請來劉四媽說合，拜別了九媽，跟了秦重。并慢慢的“買房置業，整頓家業”，“不上一年把家業掙得花錦般相似，驅奴使婢，甚有氣象”。
作為一個處于社會底層的莘瑤琴能得到如此好的歸宿有著多方面的原因。但她的擇偶觀并不是一開始就把擇偶對象擴大到市井弟子身上的，不是一開始即決定“布衣蔬食，死而無怨”的。她也曾把自己的夢固執地寄托在衣冠弟子身上。劉四媽的關于從良的話對她產生了深刻影響。也是她的配偶首先相貌要好，年紀要般配，且要有一定的知識才華，要不“年老的，或貌丑的，或一字不識的村牛，你卻不骯臟了一世�！钡诙䝼�標準是門第高：“似你這般才貌，等閑的料也不敢相扳。無非是王孫公子，貴客豪門，也不辱沒了你一生�！钡谌齻�標準是要情投意合，真心相待的：“過了十年五載，遇個知心著意的，說得來，話得著，”然后才嫁過去。
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