早在十九世紀末葉，晚清重臣李鴻章在出訪美國期間，一直把大清皇帝欽賜的黃馬褂當作無比榮光的資本用來炫耀。據大清王朝的規制，只有對朝廷有重大功勛的元老大臣才可以賜穿黃馬褂。縱觀大清王朝二百多年間有此殊榮的的沒有幾人。而李鴻章憑著他剿滅太平軍和捻軍的功勛，獲得了朝廷賞賜的黃馬褂。對此李鴻章非常珍惜，只有重大節日或者皇上召見他才舍得穿上。這次出使歐美，李鴻章覺得非常榮幸，同時也覺得是炫耀自己的最好時機，因此，李鴻章到了美國后，就一直把黃馬褂穿在身上。

讓人始料不及的是，美國人竟然錯誤認為李鴻章穿的是龍袍，而龍袍只有中國皇帝才能穿著，所以當時美國媒體認為到訪的是東方大國的中國最高領袖。當地一些頗有影響的報紙，如《紐約時報》報道了“中國總統李鴻章到訪”，甚至還刊登了“慈禧太后下嫁李鴻章”的新聞消息。一時間國內朝野上下議論嘩然，而光緒皇帝更是為此震怒不已。

后來，當隨從幕僚將此事告訴李鴻章時，李鴻章當即嚇出了一身冷汗，再也不敢穿著黃馬褂招搖過市了。好在慈禧太后對李鴻章并無猜忌，李鴻章出訪回來后慈禧并沒有為難他，否則李鴻章就吃不了兜著走。當然，不知是因為李鴻章出訪鬧得慈禧不高興，還是甲午戰爭失敗受到擠壓的原因，李鴻章出訪回來后的幾年時間里，一直坐冷板凳。那么，美國媒體“慈禧太后下嫁李鴻章”這則八卦緋聞究竟是怎么出籠的？難道真的是憑著黃馬褂就能將“中國總統”的桂冠戴在李鴻章的頭上？

原來，美國《紐約時報》刊登了這樣新聞信息來自于加拿大溫哥華，雖然相當八卦和震撼，但是美國媒體還是如獲至寶，大肆報道。報道上說，來自香港、橫濱的“日本皇后”號郵輪，帶回了一批東方的報紙。報紙說，李鴻章與慈禧太后已在“新發”寺廟秘密結婚。于是，1898年10月20日，美國《紐約時報》，便轉載了這則八卦新聞。但是，這則報道為了吸引人們眼球，便在標題上打了一個問號：《李鴻章結婚了嗎？》

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