宋氏三姐妹在中國近現代史上留下了光耀后人的篇章，在關于她們傳奇經歷的各種著述中，其時留學美國衛斯理女子學院的歲月被描述得如同昨日。
宋藹齡就是在上海中西女塾接受啟蒙教育的。她進校時只有5歲，當時沒有適合她的班級，時任校長的連吉生同意她先試讀一學期，并單獨教了她兩年。之后10年中，她學會了獨立自主以及一口流利的英語。
初來威斯理安，宋藹齡就引起了這座學校所在的南方小城的轟動，因為她是到這求學的第一位中國女性，一些當地報紙還作了專門的報道。熱心的人們擔心她能否適應這里的學習與生活，校長格里尤其擔心她能否與其他同學和睦相處。為此，學校不僅安排她作為預科學生注冊，還讓她第一年就住在校長的家里。而后來的事實證明，在中西女塾所受的教育和訓練使她很快熟悉了這完全陌生的環境，并幫助她融入了當地的社會，宋藹齡無論是用餐禮儀還是衣著打扮都與同學無異，并很快成了學校里最受歡迎的女性之一。
在彼時的美國，除了Wellesley College(譯為衛斯理學院)外，還同時存在過另外一所讀音極其相似的Weslegan College(譯為威斯理安學院)。威斯理安學院(Wesleyan College)坐落于美國南部佐治亞州的梅肯市(Macon，Georgia)，衛斯理學院(Wellesley College)則位于北部的馬薩諸塞州。在歷史淵源上，兩校存在著千絲萬縷的關系。宋氏三姐妹究竟是在哪個學院?她們三人是在同一座學院完成學業的嗎?
一、留學肇始：宋靄齡與威斯理安的情緣
1904年，年輕的宋藹齡登上了開往美國的輪船，前往彼岸求學。
她是隨同父親的朋友步惠康牧師一家前往。步牧師是宋藹齡的父親宋耀如在萬德畢爾特大學的同窗好友。也正是得之于他的大力引薦，宋藹齡才得以進入位于佐治亞州梅肯市的威斯理安女子學院入學就讀。
威斯理安學院
在中國名不見經傳的威斯理安學院在當時的美國可是大名鼎鼎，因為這是美國第一所得到政府認可的女子大學，屬于衛理公會教派，是專為上層社會女性設立的學校。它和我國早期的女子高等教育還有一段鮮為人知的淵源，解放前上海名媛的天堂??中西女塾就是由美國南方衛理公會的牧師開辦的，其第一任校長海淑德正是威斯理安學院的畢業生。而中西女塾當初設立，就是為了培養中國上層女孩成為有教養的淑女。
她的父親宋耀如不時寄來中文書籍，提醒她讀書不要光看外文，更不要忘記自己的中國人身份，告誡她無論在美國呆多久，根都在中國，只有回到中國，才能因為受過洋教育而得到重視。而在美國，無論呆多久，終會因為外族的身份而受到種種限制。這一點，宋靄齡深有體會，在來美入境時就因為護照的問題而被滯留在船上近一個月。后來她有機會見到西奧多羅斯�？偨y時，她還當面向總統抗議了美國的排華政策。她在內心深處始終保持著一個中國人的認同感。在某次歷史課上，授課的馬克涅教授稱贊她是一個“優秀的美國公民”，她當時就站起來說：“我不是美國公民，我是中國人，我家祖祖輩輩都是中國人，而且永遠是中國人。”
而她的同學則有另外一種看法。她們都認為宋藹齡之所以拒絕“美國公民”的頭銜，是因為她的未來應該與中國新時代的領袖聯系在一起。她在眾人的眼中英明睿智，坦率友善，在音樂和表演方面相當有才華。所以當她于1909年春季以優異的成績畢業時，鎮上的人們都對這個叫“艾麗斯”的中國女孩印象深刻，晚會上她用甜潤的嗓音朗誦了《蝴蝶夫人》劇中的一段臺詞。當地的《梅肯電訊報》夸張地稱她是“未來中國的改革者”，大膽地預言她將成為革命后中國的總統夫人，并認為她從這里學習到的知識和所吸收的民主思想，必將在回國后引起一場偉大的變革，“領袖的妻子是支持寶座的真正力量”!這是威斯理安賦予宋藹齡最真切的期望和評價。
二、宋慶齡和宋美齡：共讀威斯理安的歲月
無獨有偶，宋靄齡的兩個妹妹也是從中西女塾走出來的。宋慶齡7歲入中西女塾，她的英文名字是“羅莎蒙黛”(Rosamonde)。在學校里，她一直是個文靜的短發女孩，勤奮好思考。宋美齡的外號則是“小燈籠”，入學的時候只有 5歲，是個胖乎乎的淘氣任性的小女孩，經常喜歡穿著男孩的衣服到處亂跑。她由于年紀較小，所以在幼兒班學習。為了讓她們互相照應，學校還特意把姐妹倆安排在同一個宿舍。但是宋美齡晚上經常做噩夢，期間還出了一身丘疹，最終被父母領回家里去了。宋慶齡特別喜愛學習英語和文藝，曾參加學校的話劇排演和游藝會演出，演技頗受贊揚。很多年后，老師和同學們都記得她所表演的那個公主。
1906年，宋耀如為孫中山來美籌款，為兩個小女兒安排好了學校 ??坐落在新澤西州薩密特小鎮上的一所私立學校，由一位祖籍白俄的克拉拉波特溫小姐負責。波特溫小姐曾到過東方，對中國頗有好感，她也時常招收一些中國學生，為他們補習法語和拉丁文，以進入美國的大學讀書。
1907年，小姐妹跟隨姨父溫秉忠的教育代表團乘坐“滿洲里號”來到美國，并在這所私立學校開始了她們在美國最初的求學生涯。宋慶齡在這里只呆了一年，因為她的年齡較大，一般也不參加那些“小孩子的玩耍和嬉鬧”。她在同學們的印象中一直是文靜端莊。10歲的宋美齡卻和小伙伴們相處得很好，和在國內一樣，她總是歡蹦亂跳，對什么都感到新鮮。有一點倒是相同，就是姐妹倆都很愛看書，經常在圖書館呆到閉館時分。特別是宋慶齡，為了盡快考上大學，學習相當努力。后來，薩密特鎮的圖書館長路易斯莫里斯記得，“那個嚴肅的姑娘”貪婪地閱讀成年人的小說和各類政治歷史作品，這遠超出了同年齡層次普通女孩的口味。而總是跟在她身旁的美齡則愛讀《兔子彼得》之類的童話。
1908 年，宋靄齡剛升入大學四年級時，她和兩個妹妹??15歲的宋慶齡和11歲的宋美齡在威斯理安團聚。宋慶齡順利地考上了威斯理安女子學院的文學系，但是宋美齡卻因年齡太小，連做“特殊生”的資格都沒有。這年暑假，她們到佐治亞州山城德莫雷斯特做客，宋美齡就被留在了那里，由宋靄齡同學的母親莫斯太太照顧，在皮德蒙特學校讀八年級。這個小山村，給她留下了許多美好的童年回憶，不僅“懂得了麻煩的英語結構”，還學會演奏“小耗子田野四處跑”一類的曲子。受姐姐的影響，她也喜歡博覽群書，讀完了狄更斯的大部分小說。9個月后，她又回到了姐姐的身邊，因為威斯理安的新校長安斯渥夫主教同意她和另外兩個年齡相仿的小女孩住在學校里，她們三人組成了一個小班，由學校的兩個年輕教員專門輔導。
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