于謙是明朝的愛國英雄，他幼年時就有遠大的志向。后來于謙考中了進士，開始為國家效力。
昏庸的皇帝明英宗即位后，不管理朝政，大權被他身邊的大太監王振掌管著，北方的瓦剌族趁機打了過來。
王振聽說后，想趁這個機會立功，于是勸明英宗親征。明英宗聽了王振的話，調集了五十萬大軍，帶領一百多個大臣出征，結果在土木堡被瓦剌軍打敗，英宗本人也被瓦剌俘虜了。后來人們把這件事稱為“土木之變”。消息傳到北京后，引起一片恐慌�；侍蠹泵φ偌蟪忌塘浚粋�大臣提出要把京城遷到南方，但于謙站出來反對說：“誰要放棄北京，就應該先砍他的頭！”
贊成遷都的大臣問于謙：“我們的五十萬大軍被打敗了，你怎么守衛北京呢？”
于謙嚴肅地說：“南宋朝廷只滿足于待在江南，而不想去收復失地，最后還是滅亡了，這個教訓各位都還沒忘吧！京城是國家的根本，只有保住根本，才能穩定大局，老百姓才能安心。請皇太后趕快傳令讓各地兵馬前來守衛北京。”
于謙的話讓那些想南遷的大臣感到羞愧，皇太后也被說服了。為了安定人心，抵抗瓦剌入侵，于謙等人擁戴英宗的弟弟當了皇帝，就是明景帝。于謙也被任命為兵部尚書，負責保衛北京。
于謙一上任就辦了三件大事。
第一件事就是下令將王振的同黨全都革職查辦。
第二件事就是擴編軍隊。他一面傳令讓外地軍隊火速來北京，一面又派了十五位官員到河南、山東等地去招兵。老百姓聽說要保衛北京，紛紛報名，京城的隊伍迅速增加到二十二萬人。
第三件事就是儲備糧食。當時通州官倉存著幾百萬石糧食，有的大臣主張把這些糧食全都燒掉，免得讓瓦剌軍搶走。于謙沒有同意，他征調了五百輛大車，派士兵把通州的糧食運到了北京。
經過這一番準備后，北京城變得像一座堡壘一樣，士兵和老百姓都卯足勁，準備給進犯的敵人迎頭痛擊。
不久，瓦剌軍帶著明英宗來了。瓦剌軍派了一個使者對皇太后說：“我們是特意送你們皇上回來的，請你們快打開城門迎接。”不少大臣聽后想借這個機會同瓦剌講和，但于謙不同意，他認為敵人借口送還英宗，其實是想趁機打進城來。
一位大臣說：“如果不同他們談判，萬一惹惱他們，把皇上殺了，這個責任誰擔得起？”
于謙理直氣壯地說：“國家第一位，皇上第二位。不能為了皇上一個人，就拿整個國家和敵人交換。”
于謙把城門全都關閉嚴實，讓軍隊駐守在城外，還下令在交戰時后退的戰士， 一律處死。
瓦剌軍見于謙沒有上當，就開始進攻。于謙將瓦剌軍引入埋伏中，然后命令士兵發射火槍，埋伏在大道兩旁的軍隊也趁機殺出來，大敗瓦剌軍。瓦剌軍傷亡慘重，只好放棄了攻打北京。
攻打北京失敗后，瓦剌軍將明英宗送還給了明朝。英宗雖然回到北京，可皇帝的位置已不屬于他，但他還想繼續當皇帝，于是在明景帝病重時，重新登上了皇位。
明英宗對于謙當初擁戴景帝而懷恨在心，更不滿意于謙把國家看得比他還重要，最后他以“謀逆”的罪名判處于謙死刑。
于謙雖最后被處死，但他保衛北京的英雄事跡卻被人稱頌至今。
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