伯顏曾祖述律哥圖受成吉思汗封為八鄰部左干戶。伯顏祖父阿融承襲父職兼斷事官。伯顏父曉古臺從旭烈兀開創西域疆土，伯顏則在西域成長。公元1264年，伯顏受旭烈兀泗派遣入元朝大都奏事，世祖忽必烈見其貌偉，聽其言厲，遂留用在朝。公元1265年伯顏官拜光祿大夫，中書左丞相，朝中難決諸事，其三言兩語可決之，眾人嘆服，贊為"真宰輔也"。
十一年(1274)，復任左丞相，總兵分三路攻宋，與阿術統中路，取鄂州、漢陽等地，沿長江東下，次年取黃州、蘄州、江州、安慶、池州等地，大敗宋宰相賈似道軍于丁家洲，收降太平州、滁州，下建康(今南京)，尋進中書右丞相。十二月，下鄂州。命阿里海牙率軍鎮戍鄂州，分兵攻取湖南、廣西等地，自與阿術率大軍沿長江水陸東下，大敗賈似道軍于丁家洲，與取道淮西南下的合答、董文炳會合。
公元1275年在丁家州大敗宋軍13萬，進占建康。伯顏遣派大將阿術率兵駐瓜州，阻兩淮宋軍南援，并派兵攻克鎮江、常州、蘇州及廣德。等地，建立起以建康為中心的南進基地。南宋向元求和遭拒絕，乃征召諸路兵馬入衛臨安，調兵增援吳江、安和獨松關，并先后奪回溧陽、常州、平江等地。宋將張世杰、孫虎臣等率水師列陣焦山，與元軍決戰。元軍水陸配合，左右夾擊，以火攻俘獲宋兵萬眾人，獲戰船七百余艘。
這年冬，元軍分三路南下，參政阿刺罕率西路軍號稱十余萬，自建康經溧陽、廣德向獨松關進發；參政董文炳率東路軍號稱數十萬，以水師沿江入海，向海鹽、澉浦進發；伯顏親率中路軍萬人向常州、平江進發。他擊敗援軍，激戰兩天，破常州。無錫、平江守軍則不戰而降。元西路軍沿途斬殺敵軍二萬余，進克獨松關。東路軍直抵達臨安城下。張世杰等擁趙是、趙炳二王南逃福州，謝太后遣人奉國璽及降表請降。伯顏受降后又取太后手詔，通告未降州郡歸附。3月，他入臨安，命阿刺罕、董文炳繼續南攻，自攜所俘恭帝趙墨、皇太后全氏及南宋宗室等北歸大都。后又參加忽必烈與諸王之戰，盡平反叛諸王。
十二年三月，下建康（今江蘇南京）。伯顏以行中書省駐建康，阿塔海、董文炳以行樞密院駐鎮江。五月，伯顏奉詔還朝商討大計，然后還軍。十一月，元軍兵分三路，進軍臨安（今浙江杭州）。行省參政阿剌罕為右軍，從建康出四安取獨松關；董文炳、張弘范為左軍，取海道經澉浦、華亭進擊；伯顏和行省右丞阿塔海為中軍節制諸道，從建康向常州進發。
十三年(1276)正月，三路軍會師于臨安；三月，南宋幼主出降。同年，宗王昔里吉、玉木忽兒等自阿力麻里舉兵叛亂，東犯和林，弘吉剌部只兒瓦臺等起而響應，漠南北震動。
十四年，忽必烈命伯顏率軍北上，平定只兒瓦臺叛亂，擊敗昔里吉于斡耳寒河（今蒙古鄂爾渾河）。
十八年(1281)，十八年(1281)，從皇太子真金撫軍漠北，益藤州四千丸百余戶為食邑。
二十二年(1285)，代諸王阿只吉總軍西北。
二十四年(1287)，東北的乃顏和諸王哈丹等發動叛亂，忽必烈命伯顏自別失八里移軍駐守哈剌和林，阻止海都和乃顏軍隊會合。又派他親至勝剌哈處，偵察敵情。
二十六年(1289)，伯顏任知樞密院事，分院和林。二十九年(1292)，進討依附海都的明里帖木兒（阿里不哥子），又獲勝。因有人讒言伯顏駐軍北方，保守無功，忽必烈遣玉昔帖木兒代總其軍，召居大同。
三十年，忽必烈病危，召伯顏入侍，與玉昔帖木兒、不忽木同受顧命。三十一年正月，忽必烈去世。同年，在諸王大臣參加的忽里臺上，伯顏、玉昔帖木兒推舉鐵穆耳即皇位（見元成宗鐵穆耳）。是年十二月，伯顏病逝。
事跡
伯顏取臨安之戰
中國南宋德□元年(1275)至二年，元丞相伯顏率軍攻取臨安（今杭州），滅亡南宋的重要作戰。宋、蒙（元）交戰多年，雙方長期對峙。
元至元十二年，元軍攻占建康（今南京）、鎮江（今屬江蘇）等重鎮后，元世祖忽必烈重新部署滅宋戰爭：命右丞阿里海牙攻湖南，都元帥宋都帶等取江西，以切斷南宋東西聯系；命中書左丞相阿術攻揚州（今屬江蘇），阻淮東宋軍南援；命中書右丞相伯顏率元軍主力直取臨安。
十月，伯顏于鎮江分兵三路南攻：參政阿刺罕為右路軍，率步、騎自建康經溧陽（今屬江蘇）、廣德（今屬安徽）攻獨松關（今浙江安吉南）；同署行中書省事董文炳為左路軍，率舟師經江陰（今屬江蘇）、許浦（今常熟東北），由海路趨澉浦（今浙江海鹽南）；伯顏與同署行中書省事阿塔海率中路水、步、騎軍向常州（今屬江蘇）、平江（今蘇州）進發，并節制諸軍，會師臨安。中路阿塔海率軍攻常州，宋知州姚?、通判陳?等協力固守。宋廷得知常州危急，遣淮將張全率兵2000救援，知平江府文天祥也派尹玉、麻士龍等率兵3000隨張全赴援。二十六日，麻士龍等于虞橋（今常州東南）戰死。尹玉部與元軍力戰，殺千余人，但張全隔河不援，遂敗。尹玉收集殘部500人在五木（虞橋東）與元軍鏖戰一晝夜，僅數人脫險，余全部戰死。元右路阿刺罕軍自建康出發，先后克溧水（今屬江蘇）、溧陽，破銀樹、東壩（今高淳東），俘宋守將趙淮，進至護牙山（今安徽郎溪北）又敗宋援軍，乘勝攻下廣德、四安鎮（今浙江安吉北）等地。左路董文炳軍占領江陰。宋廷大懼，急征15歲以上臨安民為兵，同時從平江調文天祥軍入衛臨安。十一月十六日，伯顏率軍至常州，與阿塔海會兵圍城。招降不應，伯顏令運土筑壘與城齊，上置火炮，連攻兩晝夜破城，姚?、陳?戰死，伯顏盡屠城民。常州失守，無錫、平江宋守軍不戰而降。二十三日，阿刺罕軍攻占獨松關，鄰近守軍望風而遁。十二月初五，董文炳軍進占許浦。二十七日，伯顏遣兩浙大都督范文虎會同阿刺罕軍攻安吉州（今湖州），激戰三日破城。十三年正月十八日，三路元軍會師皋亭山（今杭州北），進逼臨安城下。知臨安府文天祥、浙西制置副使張世杰請太皇太后、太后、皇帝出走海上，自率軍背城一戰。太皇太后謝道清不許，遣使奉傳國璽及降表向元軍乞降。駙馬都尉楊鎮等擁益王、廣王入閩中，張世杰等各率所部南走，繼續抗元。二月初五，宋恭帝趙（上曰下絲）率百官請降。伯顏受降后，又取謝道清手詔，招降未附州郡。三月，伯顏命阿刺罕、董文炳繼續南攻，自攜恭帝、皇太后全氏及南宋宗室等北還上都（今內蒙古正藍旗東北）。
此戰，元軍采取水陸配合、分進合擊、戰撫兼施的方略，迅速進軍臨安城下，迫使南宋朝廷投降。(www.gs5000.cn)
伯顏自留后路
元代時有人告乃顏想要謀反，皇帝下詔令伯顏去偵察他的情況。伯顏知道自己此去兇多吉少，就做了精心的準備。伯顏發現如果要平安回來，逃回來時的交通是一個關鍵。于是，伯顏就帶上許多皮袍進入乃顏所管轄的地區。到了乃顏控制的地區以后，每到一個驛站，伯顏就把這些皮袍送給管驛站的官員，一路上交了不少朋友。
乃顏反心已決，對伯顏的來意也有所了解，他設下一個計謀，準備除掉伯顏。伯顏到了乃顏處，乃顏為他設宴，打算在宴會中把他抓起來。伯顏發現事態不妙，同他的隨從快步逃了出來，分三條道逃走，管理驛站的官員因為得了他皮袍，便爭著把健壯的快馬獻給他，于是他便逃脫了。
伯顏為元丞相，位極人臣，一生又多半在軍旅中度過，但喜吟詠，不僅能詩，還善度曲，他以得天獨厚的軍旅統帥生活為基礎，創作了不少內容充實，氣勢雄渾的詩歌及散曲。
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