當今流行一句話“考得好不如嫁得好”，在古代則流行“嫁得好不如嫁得早”。這是因為當時的生活條件和醫療手段等因素，人們的壽命普遍較短。既然人生苦短，那么結婚就要趁早，所以古人結婚的年齡普遍偏低，多數在青春期還未結束時就迎來了婚期。由此形成了一個潛規則，女人結婚一般不超過20，否則就是剩女，一旦成了剩女，根據古人的審美觀想找個好人家比登月還難。這里舉個例子，明末時，遼東葉赫女真部落有一位名叫東哥的女子因為努爾哈赤的原因，直到30歲時還未出嫁，結果就被別人起了個“老女”的綽號。最后雖然勉強嫁了出去，卻并沒有得到幸福，在凄涼中悄然死去。因此，結婚早是古人的一大訴求，不過在宋朝時情況卻截然相反，大齡未婚女遍地都是，而且30歲、40歲出嫁的人不在少數，使得宋朝成為中國古代婚姻史上的一個另類。

宋朝女人之所以會出現這種情況，問題主要出在宋朝的男人身上。宋朝從建國起，就奉行高薪養廉的國策，那時的官員幾乎不用貪污受賄，靠工資就可以富甲一方了，正如宋真宗寫的詩一樣：“富家不用賣良田，書中自有千鐘粟；安房不用架高梁，書中自有黃金屋；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；出門莫恨無隨人，書中車馬多如簇；男兒欲遂平生志，六經勤向窗前讀。”總之一句話，讀書就是致富路！宋朝的讀書人只要通過了科考，便可平步青云，過上幸福像花兒一樣的生活。而宋代所謂的“賢才”、“良婿”，通常指的就是考上科舉的進士。可以說只要中了進士，就成了寶馬（BMW）男人——business、money和women全部都是探囊取物。

宋代是婚姻不問閥閱的時代，再加上朝廷所實行的政策，使得當時的達官顯貴，富室豪商在選擇女婿時“一不問家世”，“二不問人品”，“三不問婚否”，只要是考中了進士就是他們選擇的對象，這種現象的出現使得考中進士的男人十分搶手，簡直比全球限量版的路易威登還暢銷。有時有的大家族由于出手晚了，而未能招得進士為婿，全家人一起后悔。因此，后來每逢到科舉考試揭曉的那天，整個首都開封完全是一派熱鬧非凡的景象，凡是家中有女的官僚地主家庭一大早便全家老幼齊上陣，紛紛出動“擇婿車”，到金明池上路，鉚足了勁爭相搶新科進士做女婿。這種事情在宋朝有個專門的稱呼——“榜下擇婿”。

宋代榜下擇婿之風的盛行，無疑是直接地被當時的政治制度所決定的。與其時中上層社會的心理狀態，也關系極大。如果說魏晉南北朝時期在嚴格的門閥政治下，形成了“崇尚閥閱”的社會心理�；橐�“重其門第”即是“尚姓”的表現。那么兩宋時代在典型的官僚政治下，便形成了“崇尚官爵”的社會心理，而榜下擇婿即是“尚官”的反映。宋代也確實是個“尚官”的時代，宋人把宋代社會稱為“官人世界”可謂一語道破。不過，天下的男人雖然多，皇帝的烏紗帽就那么幾頂，每年的新科進士加起來也就幾百人，但是天下想攀龍附鳳的女人卻千千萬萬。在這種狼多肉少的情況下，搶不到肉的畢竟是大多數，所以第一年搶不到就得再等一年，天天等，年年等，黃花女終于熬成了黃臉婆。

除這個原因外，昂貴的婚姻費也是催生大齡未婚女的一個重要原因。宋朝人騷包很多，做什么都講排場，所謂“風俗奢靡，日甚一日”，在婚嫁方面更是花樣百出，怎么折騰費錢怎么來。其中光酒宴一次，花費就十分驚人。榜下擇婿之風，使進士“娶妻論財”。如淳熙年間,太學生黃左之登第后，做了汝陽王生的女婿，便“得奩具五百萬”，頓時“花窮薄為富豪”�？梢�，在宋代要得一“佳婿”，要付出多么大的代價，真是笑傻了一幫姑爺，哭死了一群丈人。在當時就連神宗的弟弟楊王趙顥“有女數人，婚嫁及期，私用不足”，不得不向神宗伸手，預借俸料錢。因此，“有生一女而種杉萬根者，待女長則鬻杉以嫁資”。如不早種杉作準備，事到臨頭不是債臺高筑，就是嫁女失時，成就了一個新的“老姑娘”。

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