1985年3月，戈爾巴喬夫正式出任蘇聯共產黨總書記，當他提出推進軍隊改革時，并未遭遇多少反對聲音，甚至被幾乎所有人寄予厚望，然而，僅僅6年多后，到1991年12月25日，蘇軍不僅沒完成改革目標，反而被徹底瓦解。
對這段歷史，不同作者有不同解讀，前美國國家安全局局長、已故學者威廉?奧多姆的這本《蘇聯軍隊的瓦解》令人印象深刻，它超越了講講幕后故事、秀一把立場的層面，而是從軍事專業的角度展開分析。
蘇軍已到了不改不行的地步
1985年時，蘇軍毫無疑問是世界第一大軍隊，在很多人眼中，它也是最強的。
近600萬現役軍人，2500萬后備軍，能用火炮發射核彈頭，在大多數武器儲備上占壓倒優勢……此外，因衛國戰爭中表現優異，這支軍隊成為蘇聯人的驕傲，雖然它曾多次鎮壓民眾。
但，巨無霸的底盤已發生松動，“二戰”后建立的軍工體系設備老化，無法適應信息時代的要求，尤為麻煩的是，阿富汗戰爭讓“紙老虎”馬腳盡露，蘇軍組織僵化、紀律渙散、戰術落伍等問題統統爆發了出來。
為全球爭霸，蘇軍年消耗國民產出的20?40%，而美軍只有8%，考慮到雙方經濟總量的差距，這讓蘇聯備感壓力山大，不放下這個包袱，經濟發展無從談起。
蘇軍到了不改不行的地步，從高層到基層，這已成共識。只是誰也沒料到，這一改卻將它送上不歸路。
中層失序的困境
在戈爾巴喬夫看來，蘇軍改革難度不大，只要裁減現役軍人數量，關停一批落伍軍工企業，引進最新技術，減少對社會資源的占用即可�？傊螛思纯�，無需治本。
但，改革需要資源，戈爾巴喬夫除了幾個耍筆桿子的宣傳員外，幾乎指揮不動任何人。
自勃日列涅夫執政以來，蘇聯的極權主義由于失去了鐵腕的恐嚇，只好采取獨特的“贖買”方式來管理，即高層通過特許腐敗來籠絡中層，從而維持住表面的服從與秩序，其結果是上下互相欺瞞，這個隱形的利益鏈條盤根錯節，充斥著蘇聯社會生活的方方面面，其結果是：沒有新的利益賜予，根本無法推動中層去完成任何目標。
強行驅動這個凝固的格局，難度太大外，風險亦高。戈爾巴喬夫必須找到體制外資源，與中國改革面向市場經濟不同，戈爾巴喬夫把目光投向外交領域。
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