“大部制”雖然是近年來見諸報端、電視等媒體的最引人矚目的名詞，但是早在一百多年前的清朝的光緒年間，就曾經發生過一場轟轟烈烈的“大部制”改革。然而，這卻是一場令人遺憾的有始無終的改革。最近，有關媒體披露了這場“大部制”改革的來龍去脈和半途而廢的慘痛教訓。

1906年，清王朝宣布“預備立憲”，精簡機構，改革中央部門，合并一些職能重疊的部門，組建大部門。其具體做法是，將太常寺、光祿寺、鴻臚寺并入禮部，將工部并入商部，取名農工商部，將太仆寺并入兵部，并改名為陸軍部，將國子監歸入學部。當然，這些被合并的部門歷史相當悠久。

太常寺是清代管理祭祀事務的機關，自秦漢以來就存在，但到清代，其職責早被禮部所代替，僅僅負責祭祀中的某些儀式性工作。光祿寺是清代管理宴會的機關，職責與禮部嚴重重合，戊戌變法時曾并入禮部，很快又分出來，這次終于歸并禮部。鴻臚寺是清代專管禮儀的機關，職責也與禮部相重，戊戌變法時曾一度并入禮部，這次只不過是再次并歸。

清代工部設于天聰五年，即公元1631年，是管理國家和宮廷工程等方面事務的機關，職掌土木興建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寢供億之典。凡全國之土木、水利工程，機器制造工程，礦冶、紡織等官辦工業無不綜理，并主管一部分金融貨幣和統一度量衡。當時，隸屬工部的還有工部負責貨幣發行的錢法堂、負責鑄錢寶源局和火藥局等機構。光緒的這次行政改革，這些機構均被裁撤。

太仆寺是清代管理馬政的機關，下轄的左右兩翼馬廠，但負責軍需國用馬匹的主要是兵部和八旗，太仆寺只是供部分皇室所需，為皇帝出巡準備馬匹，實際上已經成了兵部的分支機構。此外，國子監也被取消，國子監的學堂劃入先前成立的學部。

1861年1月20日，清朝成立總理各國事務衙門，曾經進行一次“大部制”的嘗試。在這個總理衙門成立之前，清廷外交由禮部、理藩院、鴻臚寺等機構辦理，總理衙門將分散于這些部門的外交辦理權加以集中，清王朝自此有了專門的外交機構�？偫硌瞄T一開始只主管外交、通商、關稅等事務，后逐步擴大到鐵路、開礦、制造槍炮軍火等，成為大部門。光緒戊戌年間，刑部郎中沈瑞林在一份奏折中說：“是則總理衙門之事，固不獨繁于六部，而實兼綜乎六部矣�！�1901年總理各國事務衙門改稱外務部，依舊“班列六部之前”。

實際上，在宣布“預備立憲”之前，清王朝先后在1898年、1901年、1903年、1905年就曾進行過小幅度的機構改革，但是此時對于岌岌可危的晚清政權，零零碎碎的改良已經無濟于事。實際上，將太常寺、光祿寺、鴻臚寺并入禮部這類的“大部制”舉措，在1898戊戌變法期間，光緒皇帝就已經頒布，但一直到了1906年才得以落實。

1898年8月30日，因“舊制相沿”，造成國家各級機構重復疊加，冗員充塞，光緒皇帝詔令裁撤中央的詹事府、通政使司、光祿寺、鴻臚寺、太常寺、大理寺等多個衙門，同時宣布冗員也要一律“裁撤凈盡”。光緒在這道上諭中嚴正指出，內外諸臣都“不準借口體制攸關，多方阻隔，并不得以無可再裁，敷衍了事。”光緒還下了死命令，無論是在廷諸臣還是封疆大吏，誰要在這項改革中夾帶私情而“推諉因循，空言搪塞，應當予以重懲，絕不寬貸�！�

光緒皇帝的這一異乎尋常的舉動，雖然康有為也認為這是“變政勇決”的行為，但是他還是感到有些突然�？涤袨檎f：“吾向來論改官制，但主增新，不主裁舊”，堅持采取較為緩和的新、舊“共處”方針。就是梁啟超也覺得在當時情況下“裁官為最難之舉”

那么，當時光緒皇帝為何要采取這樣的異常措施呢？原來，光緒于6月11日頒布《明定國是詔書》宣布實行變法，但到了8月，變法已明顯處在一個十字路口上，遭遇到很大阻力。譬如，光緒要整頓吏治，杜絕“吏胥因緣為奸，舞文弄法”，7月29日下詔命令各衙門刪減繁瑣的治事規則，另立新章。結果，各衙門“藉口無例可援，濫引成案”加以抵制。

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