乾隆即位以后，在軍機處設軍機大臣和軍機章京，無定員，由皇帝指定親信的滿漢大學士、尚書、侍郎等兼任。軍機大臣的值班房在隆慶門內的北側，軍機章京的值班房在隆慶門內的南側。
軍機處的職能，原為承命擬旨，參與軍務，后來逐漸演變為全國政令的策劃與執行的中心，地位遠遠高于內閣，因此日常事務相當緊張。軍機處的辦事程序，一般是：每日寅時(凌晨3-5點)，軍機大臣及章京先后到崗，內奏事處太監發下經皇帝批閱過的奏折，軍機章京分送各軍機大臣翻閱，如無特旨，漢大臣只看漢字折，滿大臣只看滿字折，這就是所謂的“接折”。卯刻(早晨5~7點)，乾隆皇帝晨起，進膳后批閱部院本章及各督撫折子，大約辰刻(上午7~9點)左右，開始召見大臣，也就是“叫起”。軍機章京事先把奉“另有旨”、“即有旨”的奏折另貯一黃匣，在“叫起”的時候交軍機大臣捧進去請旨，這就叫“見面”。軍機大臣和皇帝見面后退出，召軍機章京面授皇上旨意，分別交各章京起草繕寫，人各一通，如有字數過長或急需繕遞的，則由幾個人分紙速寫。旨稿繕寫完畢，交達拉密(領班章京)核校，然后貯進黃匣，送軍機大臣閱看，詳酌無誤之后，這才交內監傳遞送進，這叫“述旨”。內監們往往穿梭往返，絡繹不絕，相當繁忙緊張。
當軍機大臣的，因為要當面奉旨，要快速準確地記下皇帝的指示，因此除了熟悉前朝、本朝各種律例之外，第一，頭腦反應必須敏捷，要求思路清晰。有條不紊;第二，記憶力必須超強，要求具備博聞強記、隨問隨答的本領。這樣的官員，年紀太大，當然是很難對應的。
乾隆三十八年的軍機處，幾個滿漢軍機大臣的年齡是：漢臣劉統勛七十五歲，劉綸六十三歲，于敏中六十歲，袁守侗五十一歲，梁國治五十一歲;而滿臣中，除阿思哈、豐額、索琳年齡不清楚外，舒赫德六十四歲，阿桂六十歲，慶桂三十九歲，明亮三十八歲，福隆安約四十歲左右，�？蛋布s二十歲左右。這樣的年齡結構，對于政務繁忙的軍機處來說，已經不是“偏老”，而是已經“嫌老”，可能多數人都感到精力不濟了。
在這樣的前提下，乾隆皇帝想要培養一批年輕、精力充沛、具有敏銳政治眼光、處事干練決斷，而且完全忠于自己的人，應該是順理成章的事情。 和?恰恰就具有這樣的特長。那一年，和?二十三歲。兩年之后的乾隆四十年，和?二十五歲。閏七月，值乾清門。十一月，擢御前侍衛，授正藍旗滿洲副都統，就是正二品官了;再過一年，乾隆四十一年，和?二十六歲。正月，授戶部侍郎。三月，在軍機大臣上行走。四月，授總管內務府大臣。八月，調鑲藍旗滿洲副都統。十一月，任國史館副總裁，賞戴一品朝冠。十二月，總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬�！哦鶜q，就當上了戶部侍郎，這可是總管全國財政的從二品副部長級大官，還是“賞戴一品朝冠”的呢!沒有真才實學，光靠自己吹牛、靠皇帝賞識，恐怕是做不到的。何況所有這一切升遷，都是在短短的三年時間、實際上只在一年的時間中完成的。古往今來，還有誰比他升得更快?
正因為和?知道有錢不會遭到皇帝的猜忌，“愛權”才會遭到皇帝的懷疑，因此，他終其一生，絕不拉幫結派，也盡量不和王公貴戚多來往。他只求自己的“一人之下”，安享太平富貴。
和?終其一生，所犯的最大錯誤，就在于他沒想到“乾隆死了我怎么辦”。他十分明白，只要乾隆不死，他就不會倒臺。那是他的一把鐵桿保護傘。只要自己不和乾隆爭權，乾隆就不會下決心搞掉他。第一，乾隆還要依靠他，仰仗他，甚至離不開他;第二，他知道乾隆也不是一個卸磨殺驢的市井小人。但是，乾隆不可能長生不老，他一旦死了呢?
和?當然不傻，他雖然不拉幫結派，但不等于他手下沒人，缺乏智囊，從來不考慮“下一步怎么走”的問題。問題正在于他不想參與王子們的皇位之爭�？滴蹊b于皇位的繼承引起了手足相殘，定下了既不立嫡也不立儲的決策，雍正、乾隆也恪守謹遵，表面上看起來，宮廷內的皇子之間，像是一潭死水，波瀾不興，但是水面底下，實際上卻是暗流洶涌，從來沒有靜止過。面對這樣的局面，和?也感到十二分為難。讓誰當太子，并不是皇族或王公大臣們投票選舉產生，而是由皇帝經過考察一個人作出決定。以和?的所處地位加上他的聰明睿智，他不是不可能從乾隆的口氣中探索到皇儲的人選。問題在于：乾隆早就下了決心，要做六十年皇帝，那么，不言而喻，長子、次子等等，就不可能考慮了。等到乾隆退位，長子、次子也都六十多歲了，一個老太子登基，能做幾天皇帝?何況乾隆的長子、次子早都死了。所以，皇儲必然是年輕的皇子，倒是可以猜想得到的。問題就在于乾隆對諸皇子的考察非常細心，盡管他心中也許已經有了定見，可是第一還要繼續考察，第二不知道什么時候發生一件什么事情，已經決定了的人選，就有可能推倒重來。何況乾隆是個老謀深算的人，在立儲這件事情上，從來不透露絲毫口風呢!因此，對和?來說，這也是一場賭博。找對了主兒，固然對自己的今后有莫大的好處;如果一旦押錯了賭注呢，不但自己將會成為宮廷斗爭中的犧牲品，全盤皆輸，萬一被乾隆看出來了，只會兩頭不討好，導致仕途的立刻終結!
所以，和?權衡輕重利弊，作出了不投靠任何一個皇子、不參與奪儲的任何活動的決定。這也可以說是他聰明的決策。
聰明人也有反被聰明誤的時候：當和?從乾隆那里得到將要傳位給嘉慶的確切消息，他還是沉不住氣，提前一天，給嘉慶送去一柄玉如意，表示自己對嘉慶的擁戴。結果，馬屁拍到了馬腳上，嘉慶及其智囊，早就已經決定犧牲和?，從而解決大權旁落的問題和國庫空虛的難題;于是，和?這一舉動，反倒授人以柄，成了嘉慶扳倒和?的第一件口實：二十宗大罪中的第一件!
古往今來，凡是被寵信的人，不外乎人才、庸才、草包這樣三種人。
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