公元1398年閏五月，明太祖朱元璋駕崩，二十一歲的皇太孫朱允文即位，次年改元建文，這就是明朝第二個皇帝建文帝。
這位皇帝少年執政，在位四年，被四叔燕王朱棣起兵造反，鬧出了長達三年的“靖難之役”，最終兵敗丟皇位，從此下落不明。在明朝十七位帝王中，屬于命運悲慘的一個。
但在《明史》等官方史書中，對這位失敗的帝王，評價卻極其高，《明史》說他“天資仁厚”“親賢好學”，也就是說是個品格厚道，任用賢臣，且刻苦學習的好皇帝。更認為他在位期間，革除了諸多朱元璋時代的弊政，深得天下人心。
而細看他登基后做的事情，這樣的評價，也確實有道理，他治國的最大成就，就是“建文新政”，從建文元年（1399年）起，先大規模平反冤假錯案，赦免朱元璋執政時期，各類案件的受株連官員，平反其中的無辜人員。同時一改朱元璋時代重武輕文的政治習慣，大力卓拔文臣，走“文治”的路線。六部尚書的官職，也從原先的二品提拔到一品，他所建立的執政團隊，如齊泰，黃子澄，方孝孺等臣子，更是后來明朝內閣制度的雛形。同時還大力修訂《大明律》，刪除其中諸多苛刻條令，全國范圍內大規模減免賦稅。如上種種，都是深得人心的好事。
但這樣一個建樹頗多的好皇帝，為什么卻難免失敗的命運？還是從頭說起。
（兵臨城下）
一、好孩子朱允?和野孩子朱棣
雖然很多后人都認為，建文皇帝朱允?，能力上有欠缺。但對這位接班人，朱元璋是下過心血培養的。
朱元璋英雄了一輩子，但是在接班人選擇上，頭腦一直清楚：能夠繼承自己皇位的，一要按照皇室傳承規矩來，身份名正言順，二就是這個接班人，必須具有守天下的才能。不必一定英明神武，但要懂得治理江山，實行仁政。
所以早年他確定長子朱標即位，就是以此為原則，后來對太子朱標，更是悉心培養，除了建立強大的教師團隊外，更以“仁明果決”四字標準要求兒子，遇到國家大事，還常叫兒子參與討論。而朱元璋的苦心也沒白費，太子朱標逐漸變成了朱元璋心目中的人選：性格仁厚，但外柔內剛，甚至意見相沖突時，還敢同父親力爭。父子雖常有沖突，但對兒子的成長，朱元璋一直很滿意。
滿意到洪武二十五年（1392年），噩耗傳來，四十歲的太子朱標英年早逝，白發人送黑發人不說，繼承人的位子又空了。
對兒子的死，朱元璋極為痛惜，但該選誰接班，更是難題�；首又�，最得他寵的，除朱標外，就是鎮守北平的皇四子燕王朱棣。而對朱標的長子，即長孫朱允?，朱元璋起初并不待見，這孩子人長得丑，年紀又�。ㄊ鍤q），而且性格又柔弱，一看并不討喜。
所以在選誰接班的事情上，朱元璋一開始也猶豫，朱棣固然能耐大，但在朱元璋眼里，這兒子太像自己，而且更大的難題是：朱棣在兒子中排行老四，前面還有二兒子秦王與三兒子晉王，但這倆兒子不成器，接班不可能。如果朱棣當了太子，倆哥哥往哪里擺？大臣劉三吾就為此勸他：“立燕王，置秦晉二王于何地？”
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