1294年忽必烈逝世。同年4月，蒙古諸王貴族召開選舉皇帝的忽里臺于上都。會上，鐵穆耳與長兄晉王甘麻剌為繼承皇位競爭激烈。爾后，鐵穆耳在其母闊闊真、重臣伯顏和玉昔貼木兒的支持下，由宗室諸王會議推立為帝。建元元貞(1295～1296)，后改大德(1297～1307)。
鐵穆耳鑒于忽必烈晚年寵信桑哥、用兵海外等錯誤，優禮漢人舊臣，限制諸王參與的非法活動，罷侵日本、侵安南之役，減免江南地區的一部分賦稅，又令編輯整理律令。這些措施使社會矛盾暫時有所緩和。因此，他在位前期基本上保持了守成的局面。
不過，他在位時，元軍成功地擊敗了海都、篤哇的侵擾，迫使察合臺和窩闊臺兩兀魯思的統治者息兵請和，重振大汗在西方諸汗國中的宗主地位，基本上結束了西面延續四十多年的皇室內爭。
大德十一年正月，鐵穆耳病逝。
關于鐵穆耳的政績，史書慣稱“成宗守成”。其實，他并非只是守成者，而是推陳出新者居上，且政績與功德卓然。然后來鐵穆耳與其獨子相繼病逝，未及安排皇位承繼事宜，引起了元朝政局的動蕩。
本文來自：逍遙右腦記憶 /lishi/638639.html
相關閱讀：篤哇
歷史上真實的丘處機：收到成吉思汗信即萬里朝見
蒙哥征宋
蒙古人曾經在十三世紀橫掃世界為何會迅速滅亡？
元太宗窩闊臺簡介,窩闊臺是怎么死的？