2014年8月12日，本版曾登過拙作《戊戌變法的幕后功臣張蔭桓》，講了廣東人張蔭桓在戊戌變法的幕后所起的重要作用。意猶未盡，其實張蔭桓也是變法維新前臺一些大事的實干者。
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國庫空虛，左支右絀
光緒二十年(公元1894年，農歷甲午年)8月1日開始的中日甲午戰爭，以中國的慘敗告終。1895年4日17日中日簽訂《馬關條約》，承認朝鮮獨立，割讓遼東半島、臺灣及澎湖諸島，賠款白銀二萬萬兩，允許日本在通商口岸制造貨物……后來由于俄、法、德三國干涉日本強割遼東半島，改為交白銀三千萬兩“贖款”，再后又成為租借……
中日甲午戰爭的國殤，推動了光緒廿四年(公元1898年，農歷戊戌年)的戊戌變法。變法維新需要國家的穩定，需要一定的資金，可是，《馬關條約》規定的對日戰爭賠款就有白銀二萬萬兩，國庫里怎么拿得出？
張蔭桓是總理各國事務大臣，遍兼六部侍郎，他以戶部侍郎管理國庫，從他的《戊戌日記》中可見，當時國庫已經相當空虛：
二月，初二(陰歷，下同)，“共收銀十三萬一千余兩，共放銀十六萬九千余兩”；初四，“共收銀九萬六干余兩，共放銀二十萬八千余兩”。
三月，初四，“收銀二萬一千余兩，放銀十一萬八千余兩”；二十三日，“收銀十五萬五千余兩，放銀二十四萬三千余兩”。
閏三月，初三，“收銀十萬二千余兩，放銀十二萬二千余兩”；二十二日，“共收銀三十萬余兩，共放銀二十九萬九干余兩”。
四月，初四，“收銀十五萬余兩�！�(可是，此前已虧空三十七萬四千余兩。)二十二日盤庫，“共實存銀五百七十八萬七千八百二十三兩七錢九分五厘一”(對一個泱泱大國說來，這是一個不足道的數字，更不要說國債累累。)
五月，初三，“共收銀十九萬三千余兩，共放銀十二萬三千余兩”，(盈余七萬兩，實尚虧三十萬四千余兩。)二十三日，“共收銀六十余萬兩”；二十八日，“共放銀六十余萬兩”。(后兩筆對消。)
六月，初三，“共收銀十七萬余兩，共放銀十一萬余兩”，(盈余六萬兩，開年以來仍虧二十四萬四千余兩。)
十三日，“子齋(戶部尚書敬信)另商撥款事”，張蔭桓就已經大嘆“度支日絀，意外之需日繁，奈何！”
受命于危難之際
改善國家經濟狀況，最根本的辦法是增加生產。光緒皇帝載?認為，戊戌變法維新先期的“時政最要關鍵”，是成立礦務鐵路總局，領導全國“開礦筑路”，為此特發“上諭”：
“鐵路礦務，為時政最要關鍵……著于京師專設礦務鐵路總局，特派總理各國事務大臣王文韶、張蔭桓專理其事，所有各省開礦筑路一切公司事宜，俱歸統轄，以專責成�！�
張蔭桓被任命為中國第一個國家礦務鐵路總局的領導者�？墒�，起步之初這還只能是“遠水”，救不了“近火”。于是朝廷要求張蔭桓想辦法向外國借款還債，“拆東墻補西墻”。張蔭桓的《戊戌日記》中也就有了這樣的記錄：
正月，大年初一(公歷1月22日)即“余訪赫德商借款事”；初三，大學士、戶部尚書翁同?“常熟(翁常熟人)函約早到署商借款”，以恭親王奕?、慶親王奕?為首的“兩邸十堂并到，宜有確論”。初四，“常熟擬英、俄兩國各借一萬萬兩”。初六，“子齋(總理各國事務大臣敬信)、仲山(總理各國事務大臣廖壽恒)、榮相(榮祿)、合肥(李鴻章合肥人)先后到。常熟與恭邸(奕?)同到。邸(奕?)論借款之難，欲兩借。常熟力主兩借”。初九，“上(光緒帝載?)看板后召問德國事，英、俄借款事，昨日各使到署賀年情形”�！靶潦鹋c常熟、仲山、筠丈(總理各國事務大臣許應睽號筠庵)同晤英使，仍為借款事。英言：借俄不借英，則索三頂利益。余曰：英、俄皆不借，英可不索？英使唯唯……即電告竹?(駐德公使許景澄)、子通(駐俄公便楊儒)，達俄外部，以各國皆不借，前議作罷�！�
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