1883年(光緒九年)，清法之間因為越南歸屬問題展開戰事，法國因為於越南戰事不若預期順利，於是將戰事擴大侵?到其他處所，并逼迫清朝放棄越南的計劃。在此情況下，萌生攻打臺灣及中國大陸東南沿海主要城市的計劃。
同年10月（農歷），清朝得知法國企圖後，由軍機處通令沿海各省加犟武備。這項命令自是包含臺灣的?防與整備。而該整備由臺灣道劉?掌管。得此令劉?，筑??，建堡壘，購新槍，置水雷。并將全臺灣分成前（澎湖）、後（花蓮臺東）、北、中、南各五路。此五路分別由臺灣道，臺灣鎮，提督，副將，水師副將統領，可獨立作戰。
1884年4月17日（農歷）清朝全權代表李鴻章和法國F.Fournier協商，訂下天津簡約，清法暫時停戰。5月清法再因「觀音橋事件」沖突，法方決意發動戰爭。為協防臺灣，清朝派前直隸陸路提督劉銘傳協防臺灣。5月24日，劉銘傳抵達基隆，增筑數座??後，5月28日進駐?北府城。
經過準備後，法國軍隊於1884年6月15日（農歷）犟攻基隆，經過數度攻防後，法軍於8月14日?領基隆之後，并據其臺灣此最大港都達七個多月。隔年，1885年3月27日，轉戰澎湖并?領該地的法國軍隊因中法天津條約訂定和議後，才決定撤軍停戰并交還基隆與稍早攻?的澎湖。這期間，法清兩軍於基隆，淡水，瑞芳，澎湖等地發生大小戰役數十次，一度法軍還進逼?北近郊，不過，始終無法?領?北府城。
同年4月28日，清法戰爭的法國主將，「東洋艦隊司令長官」孤拔(S.Courbet)於簽訂天津條約不久後，即於澎湖駐守地因病去世。6月15日，法國全軍撤離臺灣。俗稱西仔反的清法戰爭的臺灣戰事才完全結束。
西仔反影響層面甚廣。在臺灣方面，由於戰費金額龐大，戰火波及范圍廣大，臺灣民生經濟受到一定的影響。而在法國方面，雖然在戰事失利之後，意外獲得了越南宗主權之外，也因軍士傷亡過?等因素，間接造成該國內閣總辭。
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