唐玄宗李隆基（685年9月8日－762年5月3日），亦稱唐明皇。712年至756年在位。唐睿宗李旦第三子，母竇德妃。
唐隆元年（710年）六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發動“唐隆政變”誅殺韋后。
712年李旦禪位于李隆基，后賜死太平公主，取得了國家的最高統治權。
前期注意撥亂反正，任用姚崇、宋?等賢相，勵精圖治，他的開元盛世是唐朝的極盛之世，在位后期寵愛楊貴妃，怠慢朝政，寵信奸臣李林甫、楊國忠等，加上政策失誤和重用安祿山等?臣，導致了后來長達八年的安史之亂，為唐朝中衰埋下伏筆。
756年李亨即位，尊其為太上皇。762年病逝。
盛世危局：
李林甫：口有蜜 腹有劍
李林甫最善于揣測唐玄宗的意思。在公元736年，唐玄宗想從洛陽回京長安，但宰相張九齡等人說秋收還沒有結束，這樣上路會騷擾百姓，影響生產。李林甫在張九齡走后卻對唐玄宗說，長安和洛陽是陛下的東宮和西宮，陛下愿意什么時候來往就什么時候來往，不必再等以后，至于妨礙了農民秋收，免了他們的稅收也就行了。
玄宗很高興，照計而行。后來，李林甫就找機會誣陷張九齡等人，終于使唐玄宗將這些敢于直言的宰相罷官，由他把持了朝政。李林甫掌權之后，凡是不聽從他、不和他站在一起的人都要想方設法地陷害。李林甫嫉妒賢能之人，嘴里說的話很好聽，但心里卻陰險毒辣。所以，人們背地里說他是“口有蜜，腹有劍”。
楊貴妃：費盡心機博紅顏
公元736年，唐玄宗寵愛的妃子武惠妃病死，玄宗日夜寢食不安。聽人說武惠妃的兒子壽王李瑁的妃子楊氏美貌絕倫，艷麗無雙，于是不顧什么禮節，就將她招進宮里，楊妃懂音律，也很聰明，還擅長歌舞，很得玄宗歡心。
為了掩蓋自己奪兒媳的丑惡行徑，唐玄宗讓楊妃自己請求進宮做女官，住進南宮，又賜號太真。為了安慰兒子壽王，唐玄宗又給他娶了個妃子作為補償。
后來，唐玄宗封楊妃為貴妃，這就是歷史上有名的楊貴妃。貴妃的地位僅次于皇后，但這時候沒有皇后，所以楊貴妃實際上就是唐玄宗的皇后了。玄宗對她恩寵備至，還稱贊她是自己的"解語之花"。愛屋及烏，有了楊貴妃的關系，楊氏一族開始飛黃騰達。所以，當時民間竟有了生小孩希望生女孩，將來入宮做妃子榮耀家族的觀念。
為了討貴妃的歡心，唐玄宗可謂費盡心機。為了迎合她喜歡服裝的心理，有專門為貴妃服務的七百多人給她做衣服。為了讓她吃上喜歡的荔枝，玄宗還下令開辟了從嶺南到京城長安的幾千里貢道，以便荔枝能及時地用快馬快速運到長安，因為荔枝摘下后五天內會變味兒。而楊貴妃生在南方，喜歡吃這種東西。
有了楊貴妃，唐玄宗的奢侈之風越來越盛，大臣、貴族、宗室為了巴結皇帝，投貴妃所好，結果讓她高興的人都升了官，這又刺激更多的官僚貴族巴結逢迎，爭獻美味佳肴、珍異珠寶。
楊國忠：一手遮天
在堂妹的關系影響以及他本人財政能力出色的情況下，楊國忠也平步青云，一步登天，做上了唐朝宰相。
楊貴妃的姐姐們也得到了實惠：大姐封為韓國夫人，二姐封為秦國夫人，三姐封為虢國夫人。其他的兄長也有封賞，做了朝中的高官。楊國忠的權勢無人能比，兄妹二人的輝煌時期也為日后的悲慘結局埋下了伏筆。
在楊國忠的專權下，整個唐朝開始混亂起來，可以說，唐朝的轉向衰落固然有唐玄宗的過失，但楊氏兄妹特別是楊國忠這個哥哥沒有起到正面的作用，他的為非作歹，也沒有給妹妹帶來好運，反而把妹妹送上了不歸路。美麗并不是罪過，但美麗卻是一個起因。
在楊國忠的一手遮天之下，首先是朝政混亂。在暴雨造成災害時，玄宗詢問災情，楊國忠卻拿著大個的粟穗子給玄宗看，說雨大但沒有影響收成。下邊有的官員報告災情，請求救助，他大發雷霆，命令司法機關進行嚴懲。楊國忠能力不高，但喜歡胡亂處理朝政，正事做不好，壞事卻很在行，接受賄賂、拉幫結派等等應用自如。
朝政混亂影響了國家的經濟。均田制在這個時期瓦解，稅收急劇減少，但朝廷的花費卻因為玄宗和楊貴妃的奢侈而逐漸增多，國庫入不敷出。政治的腐敗還影響了軍隊的戰斗力，因為招募的兵士都是一些無賴之徒。這些人在后來玄宗發動的戰爭中不但沒有奪得勝利，反而招致了更多的失利。
安史之亂
玄宗對于唐朝的危機絲毫沒有察覺，反而向外發動了一系列的戰爭。政治腐敗與黑暗，影響了將領的貪功求官的欲望。為了挑起戰爭，并在戰爭中立功受賞，加官進爵，邊鎮的很多將領肆意挑釁，使得邊境戰亂不斷，玄宗的好戰對此又是火上加油。初期的邊境安定局面又被打破了，最終導致了安史之亂，唐朝大傷元氣。
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