明朝的宦官以專權而著名，最貪婪專權的是號稱“立皇帝”的劉瑾，而電視中最早出現的廠公指的也是他，他當權共五年，排斥異己，陷害忠良，最終落得個凌遲處死、千刀萬剮的下場，從一個極端走到了另一個極端。這正應了那句話“多行不義必自斃”。

　　劉瑾原姓談，因靠一個姓劉的宦官的引見得以入宮，此后便改姓劉了。

　　劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照，他對這個難得的機會很知道珍惜，因為他知道太子就是將來天下的老大，于是，便使出渾身解數籠絡當時只有十多歲的太子。

　　在公元前1505年，即弘治十八年，明孝宗因病去世，太子朱厚照順利即位，這就是明武宗。正像劉瑾想得那樣，他時來運轉了，他和馬永成、高鳳等七名太監得到了新皇帝的寵愛，被稱為“八虎”，劉瑾則是“八虎”之王。在劉瑾的領導下，這些宦官想方設法地鼓動武宗游玩享樂，他們則專橫跋扈，背著皇帝干壞事。劉瑾最受武宗的信任，在內宮任職，而且掌管著京城的精銳守衛部隊。

　　第二年，為國憂慮的大臣們見武宗被宦官們搞得不理朝政，便紛紛勸諫。開始武宗聽不進去，直到被告知天象有變，是上天在警示他，武宗這才有所表示，并打算將劉瑾先貶到南京。

　　但大臣們則堅決要求殺掉這個禍根。為了讓皇帝下決心除掉劉瑾，大臣們聯合了當時的京城主要官員，準備第二天一起勸諫。但吏部尚書焦芳是個心底很陰暗的人，他當天晚上就跑到了劉瑾家。

　　劉瑾一看焦芳空著手來的，心里老大不高興，臉當時就拉長了，沖焦芳擺擺手說：“我今天忙，有事你明天再來!”

　　焦芳見他這個樣子轉身就往外走，邊走邊說：“明天，我就不用來了，這里指不定是誰家了呢!”劉瑾一聽心里“咯噔”一下，連忙說：“你說什么?回來!”

　　焦芳把大臣們明天一早的行動計劃一五一十地告訴了劉瑾，劉瑾一聽，大驚失色，連夜到武宗面前哭訴求情。

　　武宗看劉瑾哭得挺可憐的，又想到他以前對自己的忠心照顧，就說：“行了，別哭了，我知道了，明天別人說什么我都不會聽的!”

　　第二天，大臣們上殿彈劾劉瑾，武宗就說：“挨個說，想說什么說什么!”大臣們開始還挺高興的，以為這回劉瑾肯定完了，于是紛紛揭發劉瑾的罪行。等到大家揭發完了，就等著皇上下旨殺劉瑾呢，武宗卻說：“好了，你們說的都挺累的，回去歇歇吧!”

　　大臣們你看看我，我看看你，心說：這就完了?我們白說了!武宗見大家都站那兒不動，就說：“你們不走啊?那好，我先走，咱們改日見吧!”說完像沒事兒似的走了。大臣們知道，這次行動以失敗告終。

　　武宗不但繼續寵信劉瑾等人，還將司禮監、東廠、西廠也讓他們分別掌管。同時，將另一個正直的太監送南京充軍，后又在半途截殺。糊涂的武宗由于不知好歹，給明朝帶來了很大的災難。

　　司禮監在當時是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八九名。在明朝，百官向皇帝上書，要先送內閣，由內閣輔臣作出初步的處理意見，叫做“票擬”，再交給皇帝批閱�；实塾弥旃P(即紅筆)在奏章上批示，叫做“批紅”。

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