1636年皇太極易“金”為“大清”，可謂各種內外因素共同作用的結果。就主要的內部因素言，“金”國號已不足以規范其未來的發展，更不利于安撫其已統轄的漢、蒙民族;以關鍵的外部因素論，“大清”國號合乎“大元”、“大明”取號的傳統，氣勢、取義更勝過“大明”。
當年努爾哈赤落難的時候，騎了一匹馬逃難，這匹馬是青色的馬，因為后面追兵追得很急，努爾哈赤騎著馬晝夜逃跑，結果把這匹大青馬累死了，努爾哈赤對著大青馬就說：“大青啊大青，將來我得了天下，我的國號就叫“大清”，。當然這個清是諧音了，這是個傳說的故事，大家不必當真。至于清朝為什么叫“大清”?其來源與含義在《滿文老檔》、《滿洲實錄》、《清太宗實錄》等官書中均未作任何記載，雖然學界有著種種說法，但是仍然為一個歷史之謎。
目前史家大致從這幾個角度來探討這一問題。其一，是聯系當時的政治、軍事、文化、民族形勢，考慮到皇太極建大清為國號的同時，采漢式尊號、用漢式年號、上漢式謚號，以及制定漢式皇帝儀仗、冠服，甚至祭祀孔廟等等的情況，則漢式國號“大清”，取義自然應該是本于漢族經典，合乎漢族傳統文化，順乎漢人一般的思想觀念。
由這一思路出發，“大清”在氣勢、含義等方面，應該壓住了“大明”。由此而發的關于大清國的“大清”的諸種猜測主要有以下幾個：(一)有的人從文義上釋“清”為“掃清廓清”之義。(二)而最易見出的，“明”屬火，明國姓“朱”色赤，赤為火色;而“清”、“滿洲”(新定族名)三字都帶水。此符合五行相克說之水克火，寓清滅明的吉祥之兆。又原國號“金”，以五行論，犯火克金的忌諱，皇太極之廢“金”，可能這也是一個原因。金啟?進而認為：“‘清’應是‘明’的同義詞，有與‘明’比美之意。從太宗改元‘崇德’，可為旁證;‘祟德’與‘崇禎’亦有比美之意�！�(三)就為政而言，“清”可以表示王者的風范，王政的理想�！扒迤健奔刺�，“清時”即太平盛世，“清晏”即清靜安寧，“永清四�！奔刺煜掠肋h安寧。又有“清明”一詞，尤其值得注意�！对�?大雅?大明》：“肆伐大商，會朝清明”，《禮記?孔子閑居》：“清明在躬，氣志如神”，《禮記?玉藻》：“色容厲肅，視容清明”，都是“清”在“明”前，“清”居“明”上。
綜上所作間接的推測，可以斷言：就漢文化系統言，皇太極所以命名國號為“大清”，在于“大清”的氣勢、含義的確壓住了“大明”。
那么，在女真或滿洲方面，“大清”的來歷及意義又有什么說法呢?依據眾多學者的研究，答案是這樣的。日人市村瓚次郎指出：“金與清在北京音稍有相近，金為Chin之上平，清為Ching之去聲。北京人可明確區別開，然外國人則頗易混同�！庇袑W者肯定了這一看法，認為：“清即金之諧音，蓋女真語未變，特改書音近之漢字耳。”亦有專家認為，“清”與“金”為一音之轉，這兩個漢字在寫法上雖異，而在滿語里發音卻無差別。他說：“撫近門款識漢文之大金，滿文卻即系后來通用之大清。因知太祖稱國號為金，至太宗改號清，不過改漢字之寫法。其實滿人讀金、清同音，改號乃改漢并不改滿，漢文之大金，稱至崇德元年(1636)四月以前為止，滿文之大金，終清世未有異也�！薄肚宕贰芬哺胶驼f：大清為大金近音字。太宗之所以堅持更定國號，是因為“金”曾激起漢族人民的仇怨太深，不稱“金”可以減少他們對清朝繼續擴張勢力的阻撓。再則，這是太宗已定下入主中原之策，原來的金朝最多統治半個中國，太宗要建立全中國的一統天下，為適應政治上的需要，更定國號為“大清”，它是太宗重定國號的又一動機。
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