在民間影響極大、可謂婦孺皆知的《楊家將演義》中，老令公的第六個兒子楊六郎(楊延昭)披肝瀝膽精忠報國，頗有乃父遺風，并有過之而無不及，歷來為后世稱頌。

　　但根據《宋史》所載，楊延昭是楊業的長子。也就是說，歷史上真實的楊延昭并非是演義中所說的楊家的第六個兒子。與演義相同的是，《宋史》記載楊業確有七個兒子。但與演義不同的是，《宋史》記載這七個兒子中，除了一子戰死外，其它眾子都得以善終，并未陣亡、出家或流落番邦。

　　那么，身為長子的楊延昭為何被稱作“楊六郎”呢?原來，這個“六郎”與兄弟排行無關。

　　熟悉一點天文學的人都知道，古人稱天狼星為六郎星，視為將星。楊延昭守衛邊境20多年“智勇善戰”，令遼軍見之喪膽，其威名為遼人所畏。遼人認定他是天上的六郎星宿(將星)下凡，故稱之為楊六郎。對于這一點，信史有確切記載，《宋史》云：“延昭智勇善戰……在邊防二十余年，契丹憚之，目為楊六郎�！�

　　楊六郎本名楊延朗，后因避道士趙玄朗(財神趙公明)的諱，改名延昭，為北宋名將楊業的長子。五代時北漢天會元年、后周顯德四年，也就是公元957年，楊延昭出生于山西太原城。當時他的父親楊業在北漢為官，楊延昭青年時代是在北漢度過的。楊業說過“此兒類我，每征行必以從”(見《宋史?楊業傳》)的話，可見楊延昭的青年時代是隨著父親參加過戰斗的。

　　楊延昭之父、驍勇善戰的楊業深受北漢君主的器重，他被任命為守邊將領，與遼國角逐了很長時間，因而有著豐富的守邊經驗。史書載，由于他軍功卓著，所向無敵，國人稱之為“楊無敵”。在北漢君主劉繼元投降北宋后，楊業仍堅持戰斗，在宋太宗趙匡義派劉繼元親自來勸降后，楊業才大哭著歸降。歸附北宋后的楊業依然受到宋太宗的器重，并被授予左領軍大將軍，鎮守邊關，亦成為北宋的著名將領。

　　楊延昭也由此隨著父親經歷了不同的王朝。北宋建立后，面臨著來自北部遼國的威脅。此時，遼國的疆域，西起金山(今阿爾泰山)，北至今蒙古高原北緣和外興安嶺，東抵庫頁島(今薩哈林島)，南界的西段大致按今中蒙邊界分別與西州回鶻、西夏相接，東段在今內蒙古、山西、河北境內與北宋為界。實力強大的遼國頻頻進犯北宋邊境，為此，北宋決心解除來自遼國的威脅。

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