淫亂的概念，在原民的群婚時代是沒有市場的，只有在以夫權為主導的夫妻制建立之后，才有可能出現。自古至今，刑與德被視為治國安邦的兩套良策，國家的發展，必然會對刑法進行完善。《尚書?舜典》載有：“象以典刑，流宥五刑。鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑。欽哉!欽哉!唯刑之恤哉�！笨梢娫谠駮r代，已經有了一整套方案。到了夏代，又逐步確立了墨(刺字)、劓(割鼻)、?(斷足)、宮(去勢)、大辟(斬首)的五刑制度，這些都是肉刑。
宮刑是殘酷性僅次于大辟的一種肉刑，之所以如此，當然是因為當時的人們認為生殖器的價值僅次于頭顱。這種認識，即便在今天也是如此。中國史學之父司馬遷在觸怒漢武帝，被處以宮刑之后，在寫給朋友的信中便說：“故禍莫?于欲利，悲莫痛于傷心，行莫丑于辱先，而詬莫大于宮刑。刑余之人，無所比數，非一世也，所從來遠矣�！笨梢哉f，宮刑是比死還要難受的最恥辱的懲罰。
那什么是宮呢?即“丈夫割其勢，女子閉于宮”(《周禮》秋官司刑注)，就是閹割男子生殖器、破壞女子生殖機能的一種肉刑，其目的就是讓所懲處的人喪失性功能。中國最早的去勢據考證發生在商朝，甲骨文中已出現“凸刀”字，其形狀為用刀去勢，《甲骨文合集》第一冊第○○五二五片載：“庚辰卜，王，朕(凸刀)羌，不死。”便說明商王武丁時期就出現了被去勢的閹人。到了周朝，受了宮刑的男子就被稱之為“寺人”�！八隆弊譃椤笆俊迸c“寸”二字構成。這里的“士”，并不是知識分子，而是男性生殖器的象形字;“寸”也是象形字，像一只手拿著一把小刀;而“士”與“寸”合在一起，便是用刀割去男性生殖器了。
最初的“寺”是將陰莖連根割去，在沒有消毒的情況下施行這種刑罰，男人的成活率不高，但經過很長一段時間摸索后，人們發現破壞陰囊與睪丸也能達到讓男性喪失生殖能力的目的。《韻會》一書云：“外腎為勢，宮刑男子割勢�！蓖饽I即指陰囊和睪丸，破壞了它，人的性腺即不再發育，陰莖不能勃起，從而喪失了性能力。所以古代針對男性的宮刑，也叫做去勢。但是即便如此，一般人在受宮刑以后，因創口極易感染，若要茍全一命，那么手術前后的環境就需要有所措置了，于是所謂的“蠶室”也發明了出來。據唐人顏師古的解釋：“凡養蠶者欲其溫早成，故為蠶室，畜火以置之。而新腐刑亦有中風之患，須入密室，乃得以全，因呼為蠶室耳�！�
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