導讀：元昊(公元1004年-1048年)，黨項人。西夏開國之君，據西北之地，對宋作戰，三戰三捷。在他之前，其祖、父兩代，一直向北宋稱臣，北宋無西北之患，可集中力量對付遼國。元昊橫空出世，宋朝從此進入多個北方強鄰環伺的時代。
公元1041年，一支數千人的北宋輕騎，疾馳到好水川。這是寧夏六盤山的一處要塞，入口狹小，腹地開闊，路邊全是懸崖峭壁。奇怪的是，剛才和宋軍一交手就吃敗仗、沿路丟盔棄甲的西夏兵，到此不見影蹤�！翱炜矗飞嫌袔讉�箱籠。”
箱籠里傳來“咯噔”之聲，宋軍好奇地打開了。領軍的任福，沉浸在乘勝追擊的喜悅中，早忘了上司韓琦“能戰則戰，不能戰則繞行背后”的交待。直到箱籠中呼啦啦飛出了一群鴿子，他才猛然回神:“信鴿!我們中伏了!”西夏軍隊從山谷中涌來。憑著鴿子的盤桓，他們輕而易舉鎖定了宋軍位置，一舉圍殲。7000宋軍，或陣亡，或跳崖，任福也以身殉國。戰況之慘烈，震驚北宋高層，引發了一場人事地震，朝中重臣韓琦引咎辭職。好水川之戰，信鴿第一次用于作戰。此計，出自西夏皇帝元昊。
打造西夏式文明
1004年，正當宋遼簽下“澶淵之盟”、宣告休戰時，元昊出生了。這個巧合，像是老天對宋朝命運的一個苦笑:防得了遼國，防不了西夏。對家族而言，元昊的出生也是一聲苦笑:祖父李繼遷去世了。這位黨項人的一代英雄，以向北宋稱臣為代價，在西北站穩了腳跟。元昊之父李德明，繼承了“夾心餅”政策。在外交文書中，稱大宋為南國、契丹(遼)為北國。兩不得罪之余，悄然在邊境走私，積累財富。
小時候的元昊長得很漂亮，“圓臉高鼻深目”，讀兵書、習佛經、學漢語藏語回鶻語。某天，父親告誡他“吾族三十年衣錦綺，此宋恩也”，永不可背宋稱帝。元昊當即頂了一句:“英雄之生，當王霸耳，何錦綺之為!”元昊說到做到。成年后，他征戰于河西走廊，接連攻下張掖、敦煌、安西。一時間，黨項人橫掃西北大地。
等到他老子兩腿一伸榮登極樂，元昊便大展拳腳了。但元昊十分清醒，并不急于對外征戰，而是對內塑造民族特性。他宣布，從此舍棄唐、宋皇帝賜的李、趙國姓，改回黨項姓氏;頒布“剃發令”，凡黨項男子，三天內一律剃光頭頂，只留邊緣一圈結成短辮，否則格殺勿論。他自己率先換上了新發型。
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