圖片來源：北青網
作為一個王朝的開創者，朱元璋的故事在坊間流傳甚廣，他身上籠罩著重重傳奇的迷霧。為什么數百年來人們對朱元璋的經歷始終興趣不減？因為他的經歷實在是太神奇了，如果說近五百年后的美國總統林肯的經歷是“美國夢”的典型，那么朱元璋的經歷的傳奇色彩，則一點也不比這個美國總統遜色。
而在中國歷史上，同為靠農民起義起家的梟雄，在他前面有過陳勝、吳廣，但陳勝、吳廣在起義時畢竟還是個小頭目，而且最終沒有成功；另外，在他前面還有過劉邦，而劉邦起事時已經是泗水亭長，是一個小地方官；只有朱元璋，他什么都不是，“不階尺土”，完全是靠自己的努力才取得了成功。
中國有一句老話，叫“皇帝輪流做，明年到我家”。朱元璋靠自己的努力，成為不甘于命運安排、赤手空拳打天下的最成功的榜樣。在中國社會，朱元璋的人生際遇曾給過多少英雄豪杰以啟示，他以自己的成功向所有人再次演繹了歷史的辯證法：“王侯將相，寧有種乎？”
最貧苦的農民和“普天之下，莫非王土”的皇帝、最無依無靠的游方僧人和“率土之濱，莫非王臣”的絕對皇權掌有者、最愛民恤苦的統治者和最殘暴嗜殺的君主??這種種自相矛盾、反差極大的角色都集于明太祖朱元璋一身，那么，他究竟是怎樣的一個皇帝、一個人呢？
再者，到底是什么成就了朱元璋？除了時勢之外，朱元璋本人又有哪些過人之處？朱元璋雄才大略，而他的子孫卻多有不肖。盡管如此，他建立的大明皇朝卻享祚二百七十七年，那么，朱元璋是怎樣為大明皇朝奠定下如此堅實的統治基礎的？我們先看朱元璋的出身。
在明代徐禎卿的《翦勝野聞》中，他引用了朱元璋自己作的《朱氏世德碑》碑文，那上面是這樣記載的：朱元璋這一朱姓宗族，出自金陵之句容，家住朱家巷，地屬通德鄉，其地就在現在江蘇省南京市境內，朱元璋以上幾代人都以農業為生。
按照記載，朱元璋五世祖叫朱仲八，娶陳氏，生了三個男孩。老大叫朱六二，老二叫朱十二，最小的叫朱百六。朱百六就是朱元璋的高祖，即四世祖。其后，高祖朱百六娶胡氏，生有二子，長子朱四五，老二朱四九。這個朱四九就是朱元璋的曾祖。再往后，曾祖朱四九娶侯氏，生子初一、初二、初五、初十，共四人。這個朱初一，就是朱元璋的祖父。到朱初一這一輩，他娶了王氏，生子二人，名字分別為五一、五四。朱五四就是朱元璋的父親。
元朝初年，朱家在金陵句容，屬于淘金戶籍，按規定應該為官府淘金納稅。但當地并不出產黃金，朱家要到別處買金向官府交納賦稅。朱初一為官府賦役所困，便舍棄田廬，帶著兩個孩子遷到泗州盱眙縣，就是現在江蘇省淮河岸邊的盱眙縣。朱初一在盱眙曾經置田置產，但朱初一死后家境日益敗落，竟至無法為生。
這樣，朱五一、朱五四兄弟二人就流落到五河，不久，五一帶著全家遷到濠州鐘離縣東鄉(今安徽省鳳陽縣境內)落戶；五四一家則流落到靈璧、虹縣，后來也追隨五一到了鐘離東鄉。朱五一娶劉氏，在盱眙生有朱重一、朱重二、朱重三；朱五四娶陳氏，在盱眙生有朱重四和一女。到了鐘離后，朱五一又生了朱重五，朱五四在靈璧又生了朱重六，在虹縣生了朱重七和一個女兒。朱五四遷往鐘離之東鄉后，又生了一個兒子，按排行叫做朱重八，這就是朱元璋，其時在天歷元年九月十八日，按照公歷推算，是公元1328年10月21日。
窮人家的孩子一個接一個地出生，添丁進口只會使生計更困難�？梢韵胂螅敃r朱元璋的出生不會給這個貧困的家庭帶來太多喜悅，但是，因為后來成了皇帝，朱元璋本來平淡無奇的出身卻由后人附會出許多靈異來??
一本叫做《天潢玉牒》的書是這樣講的：在朱元璋還沒出生時，有一天，朱元璋的母親陳氏在麥場坐著，這時候從西北方向來了一個道士，長著長胡子，頭戴簪冠，身穿紅服，手拿象簡。道士坐在麥場中，用象簡在手中撥弄白丸。陳氏好奇地問道：“這是什么東西？”道人回答說：“這是大丹。你若要，給你一粒�！标愂嫌檬纸舆^大丹，一不留神，竟然情不自禁地把它吞了下去。她吞下大丹后，那個道士卻忽然不見了。不久，陳氏就生了一個男孩，就是朱元璋。傳說朱元璋出生的時候，自東南飄來一股白氣，貫穿房屋，奇特的香味彌漫在整個屋子里，歷經一夜都沒有散去。
另一本叫做《龍興慈記》的書上說：朱元璋誕生時，本來位于路西的二郎神廟竟然搬了家，搬到路東數十步之外靠近河邊的地方。于是，他母親就抱了新生兒到河中洗澡。這時，水中忽然漂來了一方紅羅，他母親就拿這方紅羅做了嬰兒的襁褓。后來，那漂來紅羅的地方就被叫做“紅羅障”。這本書上還附會說：朱元璋誕生時，屋上紅光燭天，於皇寺(后改稱皇覺寺)僧人遠遠地望見了，都驚疑是發生了火災。第二天早晨一打聽，才知道是有一個孩子出生了。
很明顯，《天潢玉牒》所說的近于荒誕??因為中國自古以來就有大圣人是因神奇受孕而生的說法�！洞呵锕騻鳌防镎f：“圣人皆無父，感天而應�！钡�，以今天的理性視角來看，這種種傳說和附會都是經不起推敲的�！洱埮d慈記》里所說的使人想到朱元璋可能是出生在靠近河邊的二郎廟，出生后只能在河水中洗浴。他父母沒有布給嬰兒做衣裳，只能撿一塊恰巧從河里漂過來的紅布裹在身上。至于朱元璋出生時是不是“白氣貫室”、“紅光燭天”，都已無從考證。再者，《龍興慈記》這本書的出版時間已經距離朱元璋出生的天歷元年(1328年)有二百二十三年之久了，故事輾轉相傳，必定離事實越來越遠。
顯然，為了標榜自己是“君權神授”，增強自己統治的合法性，朝廷肯定是樂于傳播這些神化朱元璋的傳說的，就是在官方編的權威史書《明太祖實錄》中，也記載有朱母神奇受孕、朱元璋出生時滿室紅光等異聞�，F存的《明太祖實錄》曾經經過兩次重修，其可靠程度也一直令人懷疑。借天道神圣來嚇唬百姓，加強權威，正是歷代統治者常用的手法，清朝官修的《明史》也記載了一些這樣的故事，但是它也只是因循舊說而已。
關于朱元璋出生地在濠州鐘離之東鄉的說法，在明初是沒有疑問的。明朝大臣危素根據朱元璋口述而寫的《御制皇陵碑》上是這么記載的：“皇考五十，居鐘離之東鄉，而朕生焉�！�
但是朱元璋的出生地在明朝的各種傳說中逐漸發生了歧異，形成了一種朱元璋生于泗州盱眙縣的說法??二郎廟(也有說是土地廟的)、紅羅障、躍龍岡等地名都可以一一在盱眙找到�？磥�，不論是濠州鐘離還是泗州盱眙，都想爭得這份“龍興之地”的光榮。
有一首叫《鳳陽花鼓》的安徽民歌流傳特別廣，歌中唱道：
說鳳陽，道鳳陽，
鳳陽是個好地方，
自從出了朱皇帝，
十年倒有九年荒……
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