二齒獸
科學家在坦桑尼亞、贊比亞和南極洲進行了7次考察，發現了一些最早的前恐龍生物的化石。這些草食性生物是如何最終演化成為恐龍，又是如何在2.52億年前的大滅絕事件之后與其他動物展開競爭的，或許化石可以告訴我們答案。
在二疊紀-三疊紀大滅絕事件中，共有超過96%的海洋生物和70%的陸地動物滅絕。華盛頓大學的古生物學家稱，新發現的化石揭示了一類最終導致恐龍出現的動物支系。在大滅絕事件之前，體型跟豬相似的二齒獸類在盤古大陸南部十分繁盛。這是一種食草的動物，其繁盛之時，地球上的陸地連結在一起組成了盤古大陸，又稱泛大陸。
二齒獸類在大滅絕事件之后消失了，新興的草食性動物開始具有更強的競爭力。古生物學家克里斯蒂安·斯多(Christian Sidor)說：“大滅絕之后，動物不再像之前一樣一致和廣泛地分布。我們必須去一些不同尋常的地方進行探索。另外一種被稱為主龍類(archosaur，又稱祖龍類)的動物也出現在坦桑尼亞和贊比亞，但并沒有分布在盤古大陸南部。這種生物被視為是大滅絕事件前四足動物的模式物種。”
主龍類的現生親戚是鳥類和鱷魚，科學家對它們興趣濃厚，認為其可能是早期恐龍的祖先。對于類似恐龍的阿希利龍屬動物，以及體形與狗差不多的Nyasasaurus parringtoni(屬于尼亞薩龍屬)，科學家認為它們都是從主龍類演化而來。Nyasasaurus parringtoni擁有1.5米長的尾巴，被認為是最早的恐龍。
華盛頓大學的古生物學家在坦桑尼亞發現的新的阿希利龍屬物種的化石殘留
克里斯蒂安·斯多教授說：“早期的主龍類化石主要出現在坦桑尼亞，這充分體現了大滅絕事件之后動物種群分布的碎片化。”在前往非洲南部和南極洲考察的同時，研究者也在梳理著博物館中已有的化石藏品。
美國國家科學基金會地球科學部的項目總監理查德·連恩(Richard Lane)說：“這些科學家已經總結出了大滅絕事件造成的結果，一些滅絕事件前在生態上處于邊緣地位的物種，可能在滅絕事件之后，‘釋放’了演化的壓力并強勢崛起。”
科學家稱，這些化石是一個了解2.5億年前生物演化的信息寶庫。
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