一些人曾推測，冥王星的大氣壓力隨著矮行星運行到距離太陽的遠端，以及氣體凍結為雪落到星球表面而下降。然而最近采集自地球的數據顯示并不存在如此戲劇性的轉化。
科羅拉多州博爾德市西南研究所(SwRI)行星科學家Eliot Young表示：“我覺得很有把握，冥王星還沒有開始凍結。”
在飛越前幾周的6月29日，Young組織天文學家在新西蘭及澳大利亞觀測冥王星從一顆遙遠恒星前面掠過。追蹤恒星光線如何在穿越過程中變暗提供了冥王星大氣中有多少氣體的信息。
利用相同方法，行星科學家注意到冥王星大氣從1988年開始正變得越來越密集，而對6月29日的觀測結果進行分析后表明，這種趨勢依然在持續。Young計算后得出當前冥王星表面的大氣壓力為22微巴(0.022帕斯卡)。
然而“新視野”號探測器在7月14日測得的冥王星表面大氣壓力卻要低得多——僅為5微巴。SwRI的“新視野”號探測器副項目科學家Cathy Olkin表示：“我們如何將這兩者聯系起來?我們依然在進行研究。”
探測器觀測結果與之前估算值之間的差異可能部分緣于科學家進行地基觀測所采用的間接方式。這些研究測量的是距離矮行星表面50至75千米的大氣壓力，研究人員使用假定的大氣結構進行計算，并將相關數字轉化為地面上的大氣壓力。
相比之下，“新視野”號探測器通過測定來自地球天線的無線電波在穿過冥王星的大氣被彎曲后，如何抵達位于矮行星遠側的探測器，從而測得星球表面壓力。
科學家下一步的挑戰是在幾個描述冥王星大氣的競爭性模型中找出哪一個能夠最好地調和地基觀測與“新視野”號探測器的觀測結果。
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