今年早些時候,一個科學家團體估計大約在45億年以前,至少有五分之一的火星是被深度超130米的海洋所覆蓋。因此任何生命曾經存在的跡象都隱藏在火星土壤中。
但是只有水還是不夠的,還需要時間的積累。去年8月份的一項研究發現,火星上的水比我們之前認為的還要早2億年。此外地球上生命存在的時間與火星上一些最新的湖泊時間相當。
科學家們認為小行星和彗星是地球上生命形成的關鍵。特別是去年8月的一份報告稱,彗星撞擊很可能導致氨基酸組合并且形成生命的構建模塊。正如我們對于太陽系形成的了解,在其它星系必然有其它的彗星也同時在做著同樣的事情。
木星的衛星木衛二遍布著棕色的紋理,科學家們懷疑這些跡象表明有液體水從地幔滲透到了地殼。木衛二的儲水量可能超過地球,這就是為何美國人和歐洲人會投入數十億美元設計未來在木衛二表面下搜尋外星生命的太空任務。
除了木衛二還有土星的衛星土衛二,科學家們確信在土衛二的冰凍外殼下隱藏著一座遍布全球的巨大海洋。與木衛二一樣,土衛二的海洋是除地球之外生命存活的理想之地。
土衛二上存在外星生命的更確鑿證據還包括今年早些時候發表的兩篇論文?茖W家們在論文中提出,熱液噴口似乎也存在于土衛二的海底之中。
行星科學家懷疑,除了木衛二和土衛二之外,我們太陽系中至少有數十個星體還擁有巨大的地下海洋。探測這些星球上生命的難處在于它們含水的地幔層都在數百公里的地下。
除了地球之外,土星最大的衛星土衛六是太陽系中唯一在表面擁有湖泊的星體。這些湖泊不會產生于與地球上類似的生命,因為它們的海水都是液體甲烷,而非水分。然而今年早些時候康奈爾大學的一個團隊提出,甲烷基無氧活體細胞可能存在于土衛六上。
有可能生命只能夠形成并存活于類似地球的星球上,這就意味著我們探尋外星人的唯一機會就在太陽系之外。去年7月,科學家們在1400光年外探測到一顆類地星球。它的大小、軌道、恒星和年齡都有機會讓生命在星球表面某處繁殖。一位科學家稱,在這顆星球上生命所需的所有必要條件都是存在的。
著名的德雷克方程式(N=R*(fp)(ne)(fl)(fi)(fc)L)讓我們可以估算在銀河系中可能存在多少外星文明。科學家們通過基本的統計學計算出,銀河系有可能存在數千甚至數百萬的外星文明。
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