從1981 年４月人類歷史上第一架載人航天飛機出現在太空舞臺，至今已經整整30 年的時間。但是現在，不得不和航天飛機說再見了。

　　隨著“ 發現” 號、“ 奮進”號、“亞特蘭蒂斯”號的相繼退役，美國航天飛機時代告一段落，他們的太空探索將會又回到飛船時代。

　　5月27 日，美國國家航空航天局（NASA） 公布了一款最新研制的多用途載人飛船（MPCV），該飛船是由美國洛克希德·馬丁公司推出的“獵戶座”航天器改良版，將作為未來美國宇航員進入外太空的全新運輸系統。

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　　多功能飛船出水

　　《國際太空》雜志副主編、空間技術專家龐之浩表示，上世紀美國已經研發出三代宇宙飛船，現在新造的飛船——“獵戶座”航天器改良版將更多地應用以前成熟可靠的技術。

　　“ 獵戶座”飛船是小布什政府“星座計劃”的一部分，原計劃供美國宇航員重返月球使用。

　　雖然美國總統奧巴馬上任后，終止了“星座計劃”，但是依舊保留下了“星座計劃”的一些重要項目，“獵戶座”就是其中最為重大的項目之一。

　　奧巴馬希望將這種原本用于登月的運輸工具改造為宇航員的緊急逃生設備，并在今后幾年內將它送至國際空間站，以確保美國宇航員在空間站發生意外時不必依賴俄羅斯飛船逃生，同時該飛船也會用于未來的深度宇宙空間探測，比如登月、登陸火星及小行星等。

　　根據新的計劃，大概在2025年左右NASA 將會派遣宇航員抵達小行星，本世紀30 年代抵達火星。

　　而在登陸火星的過程中，“獵戶座”航天器的改良版將會承擔重任。

　　“獵戶座”飛船的許多功能與美國以前建造的成功實施登月的“阿波羅”飛船相同，乘員艙的外形也相似。

　　但龐之浩說“獵戶座”飛船將容納更多的宇航員：它的加壓密封艙容積可達20 立方米，底部寬約5 米，重量約23 噸，可容納4 名宇航員搭乘飛船前往火星，如果是飛往國際空間站，這種飛船就可以一次運送6~7名宇航員。

　　相比之下，“阿波羅”飛船的3 名宇航員( 外加各類裝備) 只能擠在一個大約10 立方米的狹小空間之中。

　　另外，新飛船最新的結構設計、電子技術、計算機技術及通信技術，將幫助工程設計人員擴展新型飛船的操作適應性，這將遠遠超出“阿波羅”飛船的設計水平。

　　新飛船可以自動與其他航天器對接，能夠在無人操作的情況下繞月飛行6 個月，并且有望多次重復使用。

　　目前，工程師們也在努力增強新飛船的安全性，比如如果發射時遇到緊急情況，強大的逃逸火箭會迅速將乘員帶離危險境地，而這項安全保障措施是航天飛機的宇航員享受不到的。

　　并且這種飛船可以在太空飛行21 天，升空和重返階段比現有航天飛機“安全10 倍”。

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