需要是學習的源泉，學習是滿足某些需要的具體實踐，通過學習使某一需要得以滿足，而新的需要又重新產生、又需繼續學習。因此，需要與學習是緊密相聯、相互促進的。引起學習活動的直接需要有三種：求知需要、美感需要、認識與理解的需要。一、求知需要與學習求知需要是一種精神需要，是直接導致學習活動的源頭活水。但是，求知需要又與其它物質需要和精神需緊密相關。求知需要是人們在謀求生存、適應社會和改造社會的過程中感到知識、技能欠缺時的一種心理狀態。從某種程度上說，求知需要往往是由其它需要引起的。比如說有些人的需要是由生理需要引起的，求知是為了掙錢活命，解決衣食住行。清代詩人龔自珍就說：“著書只為稻糧謀”，其實讀書亦有類似情況，古代倡導的“讀讀讀，書中自有黃金屋，讀讀讀，書中自有顏如玉，讀讀讀，書中自有千種粟。”就是為滿足生理需要而求知。有些人的求知需要是由安全需要引起的，他們認為有了知識，就不怕失業，就能夠安全地生活下去。有些人的求知需要是由愛的需要引起的，例如，小學生為了得到父母之愛而努力學習，有的大學生為了得到異性之愛而刻苦讀書。
有些人的求知需要是由尊重需要引起的，在社會上普遍存在這樣一種現象：有知識有道德的人會受到別人的尊重，而無知無德的人則會受到人們的鄙視，于是有些人為了滿足其尊重需要而不斷地用知識武裝自己的頭腦。有些人的求知需要是由自我實現需要引起的，他們深知自己的潛能和價值，積極地用知識豐富自己、發展自己、完善自己，力求使自己作用最大的成績，推進人類和社會的進步。由此可見，人的基本需要都可導致人的求知需要，進而導致學習活動。二、美感需要與學習追求美是人的天性，愛美之心，人皆有之。有的人追求外在美；有的人追求內在美；有的人追求物質美，有的人追求精神美。但欣賞美創造美的能力卻不是與生俱來的，而是后天培養起來的。當人們感到欣賞美、創造美的能力有某種欠缺時，他不得不去培養自己欣賞美、創造美的能力。當人們認識到具有豐富知識是一種內在美、修養美時，用知識武裝起來的人具有崇高美時，人們便去主動地學習知識。三、認識和理解的需要與學習認識和理解的需要就是好奇心，是人們認識世界的動力，人總是喜歡探究物質世界和人自身的奧秘，其手段就是實驗。但是認識和理解手段的掌握不是先天就有的，而是后天習得的。所以對于任何個人而言，要想認識和理解物質世界，首先必須掌握認識和理解的科學手段，然后才能認識客觀世界和人自身。因此，無認是認識與理解的過程，還是掌握認識與理解手段的過程，都是一個不斷學習、不斷試誤的過程。綜上所述，求知需要、美感需要、認識與理解需要都是人的學習行為的動力。因此，為學之人應力求擴大與提高自己的需要，增強學習的動力。
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