早晨，證券經紀人哈維•馬克斯韋爾和他的年輕女速記員一起匆匆走進事務所。他飛快地對機要秘書皮徹道了聲“早上好”，便向辦公桌上那一大堆等著他處理的信件和電報沖去。
　　
　　年輕女郎給馬克斯韋爾當速記員已經有一年。她異常秀美動人，絕非速記員草草幾筆所能簡單描述。她不愿采用華麗誘人的龐巴杜式發型，不戴項鏈、手鐲。她臉上沒有隨時準備受邀外出進餐的神氣。她的灰色衣服素凈樸實，但卻生動勾勒出她的身材而不失典雅。她那頂精巧的黑色無邊帽上插了根艷綠色金剛鸚鵡毛。今天早上，她春風飄逸，溫柔而羞澀。她的眼睛流波瞑瞑，雙頰桃紅妖嬈，滿面樂融，又略帶一絲回味。
　　
　　皮徹感到有點好奇，因為他注意到女速記員今天的舉止有些異樣。她沒有直接走向自己的辦公桌，而是躊躇在馬克斯韋爾桌邊，仿佛要對他說些什么。
　　
　　坐在辦公桌前的他已經不再是個常人，而是一個繁忙的紐約證券經紀人，一架完全受嗡嗡作響的輪子和張開的彈簧所驅動的機器。
　　
　　“嘿，怎么啦？有事？”馬克斯韋爾問，語氣尖刻。那些拆開的郵件堆了滿滿一桌，就像演戲用的假雪。他那銳利的灰藍色眼睛，毫無人情味兒，嚴厲粗暴，不耐煩地盯著她。“沒什么，”速記員回答說，然后微笑著走開了。
　　
　　誰無緣目睹曼哈頓經紀人在生意高峰時刻那股緊張勁兒，誰搞人類學研究就有極大缺陷。有詩人贊頌“絢麗生活中的擁擠時辰”。證券經紀人不僅時辰擁擠，他的分分秒秒都是擠得滿滿當當的，像是前后站臺都擠滿乘客的車廂里的拉手吊帶，每根都被拉得緊繃繃的。
　　
　　今天正是哈維•馬克斯韋爾的大忙天。證券交易所里風云變幻，颶風、山崩、雪暴、冰川、火山瞬息交替；這些自然力的劇動以微觀形式在經紀人辦公室中再現。馬克斯韋爾把椅子掀到墻邊，如踢踏舞演員般敏捷地處理業務，時而從自動收錄器跳向電話，時而從桌前跳到門口，其靈活不亞于受過專門訓練的滑稽丑角。
　　
　　這時，皮徹引來另一位年輕姑娘，對馬克斯韋爾說：“這位小姐從速記員介紹所來，說招聘的事。”
　　
　　“應什么聘？”經紀人感到不解。
　　
　　“你糊涂了嗎，皮徹？萊絲麗這一年工作表現十全十美。只要她愿意，這個職位就永遠是她的。”
　　
　　新來的姑娘怏怏離去。皮徹感到老板近來越來越心不在焉。
　　
　　業務越來越忙。經紀人工作起來就像一架高速運轉、精密復雜、強壯有力的機器———繃緊到最大限度，運轉至最快速度，精確無誤，堅決果斷，措詞貼切而決策恰當，行動時機的選擇如時鐘般準確無誤。股票、證券、貸款、抵押、保證金、債券———這是一個金融世界，人際感情或自然本性在這里毫無落腳之地。
　　
　　午餐時間逐漸臨近，喧囂之中慢慢出現片刻暫息。馬克斯韋爾站在辦公桌邊，手上捏滿了電報和備忘錄，右耳上夾了支鋼筆，幾綹頭發零亂地披在腦門上。窗戶是敞開著，因為親愛的女門房———春———已經打開蘇醒大地的暖氣管，送來一絲暖意。
　　
　　通過窗戶飄來一絲悠悠———也許是失散———的香氣。這是紫丁香幽微、甜美的芳菲。剎那間，經紀人給怔住了。因為這香氣屬于萊絲麗小姐；這是她本人的氣息，她獨有的氣息。
　　
　　芳香在他心中喚出她的容貌，栩栩如生，幾乎伸手可及。
　　
　　金融世界轉瞬間縮成一點。而她就在隔壁房間，僅二十步之遙。
　　
　　“天哪，我現在就得去，”馬克斯韋爾壓低嗓子說，“我現在就去跟她說。怎么我沒早點兒想起？”他箭步沖進里間辦公室，像個賣空頭的人急于補足那樣急不可耐。他直沖向速記員的辦公桌。
　　
　　她抬起頭，笑盈盈地看著他，服上泛出淡淡紅暈，眼睛里閃動著溫柔和坦率。
　　
　　“萊絲麗小姐，”他倉倉促促地說，“我只能待一小會兒，趁這個時候給你說件事。你愿意做我的妻子嗎？我沒時間以常人的方式向你求愛，但我確確實實愛你。”
　　
　　眼淚從速記員驚訝的眼睛里流下來，她淚花晶瑩地笑了，胳膊溫柔地勾住經紀人的脖子。
　　
　　“你嚇了我一大跳，哈維。難道你不記得，昨天晚上八點，我們已經在街上拐角處的小教堂結過婚了。”

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