一提到細菌，人們總是聯想到感染、疾病和死亡，總是要想方設法消滅或隔離細菌。事實上，許多細菌對人類來說有著很大的用處，甚至一些細菌是解決全球變暖、治理污染、降解塑料、治療癌癥的關鍵。以下12項驚人的發現，證明了細菌可以通過多種方式，保證人類甚至整個地球的健康。
　　
　　細菌將人類糞便轉化為火箭燃料
　　
　　人類的糞便也是可以轉化為燃料的。在厭氧氨氧化布羅卡德氏菌的幫助下，人類的糞便可以轉化為肼，這種物質最簡單、直接的用途就是可以生產火箭燃料。在這一過程中，細菌消耗氨，產生肼。在這一發現之前，科學家們一直認為肼只能是一種人造物質。當然，對于美國宇航局來說，他們并不只是建造糞便處理廠。
　　
　　細菌吃掉墨西哥灣的漏油
　　
　　事實上，某些種類的細菌可以協助人類清除海洋上的漏油。一種名為“Alcanivorax”的桿狀細菌，在海上發生石油泄漏時，它會大量增加，因為這些油污為它們提供了大量的食物。如今在墨西哥灣，“Alcanivorax”細菌正在努力工作著。盡管它們不可能完全解決這一嚴重的污染問題，但它們發揮的巨大作用已顯現出來。
　　
　　細菌清除污染并產生電能
　　
　　一種名為“Shewanella”的深海細菌，不僅可以消化有毒的廢物，如化學溶劑，同時還可以產生能量。“Shewanella”細菌在低氧環境下，可以長出求氧納米線。研究人員發現，這種附屬物與鉑電極相連時，可以產生電流。如果這種性能得到有效利用，那么在污水處理廠，“Shewanella”細菌既可以用來處理污水，同時還可以為設備提供電能。
　　
　　益生菌治療抑郁癥和焦慮癥
　　
　　在生物學上，許多有益細菌發揮了重要作用。益生菌甚至可以改變大腦的神經化學物質，有助于治療與焦慮或抑郁相關的神經紊亂疾病。加拿大麥克馬斯特大學和愛爾蘭科克大學的科學家已經通過實驗證明，食用含有鼠李糖乳酸桿菌JB-1的老鼠，其后壓抑、焦慮或與抑郁相關的行為顯著減少。這一發現或將為治療精神疾病打開大門。
　　
　　細菌將報紙轉化為汽車燃料
　　
　　一種名為“T-103”的細菌，發現于動物的尿液中。這種細菌可以吃掉報紙，并將其轉化為生物燃料——丁醇。美國杜蘭大學的科學家發明了一種培養喜食纖維素的細菌的方法，這種細菌可以在有氧環境中生產燃料，氧是其他多種細菌生產丁醇的關鍵。這種技術將使得燃料生產的整個過程花費極小，在實際生活中的應用前景很可觀。
　　
　　噬硫細菌減少礦山酸性排水量
　　
　　在采礦過程中，當礦物中的硫與水、氧發生反應時，會產生有毒的硫酸。這一過程是可能導致氣候變化的一個主要環境問題。加拿大麥克馬斯特大學的科學家發現，從安大略省北部地區的尾礦中隔離出來的兩種細菌可以相互合作，利用硫作為能量來源，在一個循環內產生廢物并消耗對方的廢物，從而減少有毒流失物——礦山的酸性排水。這種流失物可以分解碳酸鹽，釋放二氧化碳，加劇氣候變化。
　　
　　吃尼龍的細菌可用來清除工廠廢料
　　
　　在日常生活中，一種名為“Nylon6”的聚合體隨處可見，如牙刷、外科縫合線、針織類物品、琴弦等。在生產這種聚合體的過程中，產生的有毒的副產品可能會污染水源等。不過，一種名為“Flavobacterium”的細菌可以生產一種酶，這種酶可以用來消化那些有毒的副產品。事實上，在尼龍被發明之前，Flavobacterium細菌并不具有這種功能。
　　
　　細菌治療癌癥
　　
　　在癌癥的治療過程中，一種名為“產孢梭菌”的細菌可以用來輸送藥物，因為它具有直接命中腫瘤的功能。英國諾丁漢大學的科學家尼吉爾·明頓教授發現，產孢梭菌只能生長于缺氧的環境中，如腫瘤的中心。當治療癌癥的藥物被注入腫瘤中時，這種細菌可以幫助藥物直接命中腫瘤細胞，而不會影響其他健康的細胞組織。研究人員希望，不久能將這種治療手段應用到臨床試驗中。

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