九歲那年你在干什么？和生平第一個閨蜜躲在臥室里說悄悄話？為了學業早早加入了奧數學習班？來自佛羅里達的九歲女孩雷切爾·惠勒登上演講臺，在上千個成年人面前鄭重許下承諾：“我承諾幫助這些可憐的兒童，給他們蓋十二座房子，讓他們有一個溫暖的家。”
　　
　　這是在海地舉行的一個慈善聚會，雷切爾是跟隨母親朱莉來的。雷切爾稚嫩的聲音清晰地傳進每個人的耳中時，人們在感動之余，并沒有把這個小女孩的承諾當真，這其中也包括雷切爾的媽媽朱莉。事實上，朱莉甚至不確定女兒是否真正理解他們正在討論的問題。
　　
　　第二天早上，當朱莉理所當然地等著雷切爾回到牛奶麥片、粉紅色蝴蝶結的生活中時，卻驚奇地發現：雷切爾把聚會上的承諾寫在了自己臥室的墻上。幾乎一刻鐘也沒有耽誤，雷切爾開始了將夢想轉化為現實的行動。她自制了許多卡片和簡易玩具，在學校和街道上兜售。她把賺來的錢放進一個盒子里，盒子上寫著“雷切爾的承諾”。
　　
　　朱莉被女兒感動了，她和丈夫加入了進來，烘烤蛋糕，調制熱巧克力，用各種各樣的方式募集善款。雷切爾還給親朋好友發去郵件，呼吁他們援助。她甚至走進咖啡廳，站在椅子上向陌生的人們介紹自己的計劃。
　　
　　盡管如此，盒子里的錢離蓋十二座房子的目標依然非常遙遠。
　　
　　故事進行到這里，放棄似乎是一件順理成章的事。畢竟，這是一個即使對成年人來說都顯得過于宏大的夢想，更何況雷切爾不過是一個九歲的孩子。
　　
　　但是，雷切爾的字典里沒有“放棄”這兩個字。對于她來說，夢想是一個對未來的承諾，而不是一句空洞的口號。困難是用來克服，而不是用來放棄的。
　　
　　在父母的參謀下，雷切爾制訂了行動計劃：去佛羅里達州西岸華人商會尋求募捐。在這里，雷切爾在兩百多名商界人士面前完成了演講，并高興地收到了十五張數額不小的支票。
　　
　　隨著報社和電視臺的介入，雷切爾的故事越傳越遠。人們被她的夢想，更多的是被她鍥而不舍的精神所感染，紛紛加入籌款隊伍中。就這樣，在她許下承諾后不到半年的時間里，雷切爾超額完成了自己的目標，籌集到了建造十三座房屋所需要的款項。她將款項交給世界糧食濟貧組織，實現了自己的第一個承諾。
　　
　　雷切爾并未就此停止。經歷了這半年，這個九歲早熟女孩的思想愈加成熟了。她說：“我已經意識到，如果看到了想做的事情，你不能只是坐在那里，你的夢想必須通過自己動手才能實現。”
　　
　　雷切爾當然不會“坐在那里”。在接下來的三年里，她繼續籌到了二十五萬美元，為海地的萊奧甘村又建造起了十四棟新型防震水泥結構的房屋。一共有二十七個家庭入住了新家，其中包括三十二名兒童。村民們將這里命名為“雷切爾村”。
　　
　　2011年5月，十二歲的雷切爾第一次來到了“雷切爾村”。村民們高舉著寫有“感謝雷切爾”的牌子，當地的女孩們簇擁著她，爭相去摸她那頭漂亮的金發。雷切爾歡笑著，和村民們一起感受著他們的喜悅，同時清楚了自己下一步應該做些什么。
　　
　　孩子們需要一所新學校。在2010年的大地震中，村里的學校遭到了嚴重破壞�，F在，孩子們只能在臨時搭建的簡易教室里上課。說是教室，其實只是由生銹的鐵板、幾根木頭以及藍色防水布搭建起來的棚子。而且，一下雨便會被淹沒。
　　
　　迄今為止，雷切爾已經籌集到了建造學校所需的一半資金。她還在路上。她說：“我很清楚無法在一夜之間改變海地，但只要我繼續做下去，情況總會越來越好。”

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