嬰幼兒營養不良，是由于機體缺乏蛋白質、熱卡而引起的消瘦、生長發育減慢、反應淡漠、全身抵抗力低下的一種慢性消耗性疾病，它主要見于3歲以下的嬰幼兒。因為嬰幼兒生長發育較快，對營養素的需要量相對較多，再加上消化吸收功能未完善。近年來，由于人民生活水平普遍提高，營養不良已比較少見。

引起營養不良的主要原因是：
營養素長期攝入少。如嬰兒出生后缺奶，過早地采用米粉和粥類為主食；或者因唇裂、腭裂而哺乳困難；也有少數病兒是由于長期偏食、挑食、吃零食所引起。

營養素的吸收不良。小兒經常腹瀉或伴有胰腺功能不全、肝功能障礙，妨礙了營養素的吸收利用。

營養素的需要量增多。雙胎、早產兒、各種急慢性感染、生長發育加速期等都會增加人體對營養素的需要量，從而造成營養素及能量相對不足。

營養素的排泄量增加。如糖尿病則會增加體內葡萄糖的丟失，腎病綜合癥時常伴有大量蛋白尿，這些疾病往往容易合并營養不良。

因此，要防止營養不良首先要提倡母乳喂養，合理、及時補充輔助食品，正確安排小兒的生活；提倡戶外活動，增強體質，預防感染：及時治療慢性疾病和消化道疾病，糾正各種先天性畸形，必要時可適當補充一些消化酶、維生素和微量元素等。

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