表象是記憶內容的一種表現形式。根據研究的數據推測，在人的記憶中的語言信息量與形象信息量的比例是1∶1000，由此可見，表象的信息量在記憶信息的總量中占了極大的部分。
表象有不同的種類，可以分為視覺的、聽覺的、觸覺的、運動覺的表象等等。表象可能是單一的，如視覺表象、聽覺表象等；但通常是綜合性的，這是由于在知覺過程中不同分析器相互作用的結果。例如，回憶某個外文單詞時既有聲音的聽覺表象，又有字母的視覺表象。
表象的第一個特征是形象性。
記憶表象與知覺一樣，同屬于客觀事物的感性印象，形象性、直觀性是其基本的特征。又由于記憶表象所反映的事物不出現在面前，因此，記憶表象不如知覺映象那樣鮮明、完整和穩定。就如日常經驗所表明的那樣，對遠方雙親的回億和懷念不可能替代直接回家的探望。
感知過的事物的再現，多是以直觀的、形象的形式出現。例如，當我們游覽了一處名勝之后，那里的湖光山色、亭臺樓閣都會在我們頭腦中留下清晰而深刻的印跡；在回憶時，這種印跡就會表現為鮮明的表象�；貞浺还澱n堂教學的情景時，教師講課的形象、大致的教學內容以及同學們在課堂上的活動等都會浮現在我們的頭腦里，這些都說明表象具有形象性的特征。
表象的第二個特征是概括性。
記憶表象是多次知覺同一事物或同類事物的結果，因此在頭腦中留下的是事物對象的一般形象，而事物對象的個別特點在此過程中都已經消失。例如，人們對山的記憶形象是有關山的概括形象，而不是黃山、泰山或峨眉山的具體形象。表象產生于知覺，在認識上又高于知覺，它比知覺更具有概括性。表象的概括性與形象性、具體性是緊密聯系在一起的，它與思維的抽象概括性相比，則具有本質上的差別。
表象來自感知，又不同于感知。感覺、知覺是我們對眼前存在著的客觀事物的直接反映；而表象所代表的卻是過去感知過而眼前并不存在的事物。這種表象通常是由有關事物或字詞所引起的。在我們的生活實踐中，往往有這樣的情況：對于過去多次感知過的同類事物，在表象中留下的只是這些事物的一般特點，而事物的個別特點都消失了。例如，種種樹木、種種房屋、種種人等都是我們多次感知過的。當重新提到它們時，我們頭腦里出現的常常不是哪一座具體的房屋、哪一棵具體的樹木和哪一個具體的人，而分別是他們的一般的概括的形象。
表象是記憶的主要形式�；貞浛偸菓{借表象實現的，記憶的內容多是過去感知過的事物的表象。有了表象，才可能有更復雜的心理活動。有了表象，人們就能再現過去認識的成果，才能拿過去的事物和當前的事物進行比較和聯系，才能進行思維。因此，表象是由感知到思維的必要的過渡環節。
記憶表象的作用
記憶表象的積累和豐富，對個體的認知發展和個性發展都有重要的作用。記憶表象是認識過程的一個重要環節。由于記憶表象的存在，人的認識才有可能擺脫當前事物直接影響的限制，為思維、想象等心理過程提供感性基礎。也可以說，記憶表象是從知覺過渡到思維，從感性認識過渡到理性認識的橋梁或中間環節。
記憶表象在人的學習活動和實踐活動中是不可缺少的。在某些職業的活動中，記憶表象具有更重要的作用，諸如畫家、音樂家、施工的技術員等等，都需要有鮮明的、穩定的、完整的記憶表象。
表象與直接知覺的對象的區別是：
第一，表象不如知覺對象那樣鮮明，總要模糊、暗淡一些；
第二，表象不如知覺那樣完整，在表象中出現的只能是客觀事物的某些突出特征，而不能反映客體的一切特征或屬性，這叫做表象的片斷性；
第三，表象也不如知覺對象穩定。表象通常只能保持極短的時間，當重新喚起時，它所代表的事物的特征又有了改變。
當然，這些并不意味著表象僅僅是知覺的一種貧乏的、模糊的副本。表象反映的是對事物的概括化了的形象，這一形象所反映的是事物的經常的、共同的特征或屬性。就這一點而論，表象較知覺更恰當更有效地代表了客觀事物。
表象可以是單一的。視覺表象、聽覺表象、觸覺表象等是單一的表象。單一的表象在不同的人身上可能有不同的特點。有些人有著鮮明的視覺表象，對以前看過的東西的色彩、輪廓都能有清晰的形象。如畫家的視覺表象常常是十分鮮明、穩定的，他們好像“在內心中看到”當時不在眼前，而過去曾經感知過的熟悉的事物。有些人有著鮮明的聽覺表象，對以前聽過的聲音有著清楚的印象，甚至到“余音繞梁，三日不絕”的地步，如音樂家的聽覺表象常常是異常清晰和穩定的。有些人則有著鮮明的運動表象，對別人表演過的動作能清晰地回想起來，準確地模仿出來。
表象也可以是綜合的。通常，各種單一的表象，由于感知時感覺器官的相互作用，可以互相結合起來，這就形成了綜合的表象。例如，在回憶一位熟人時，他的音容笑貌、談吐舉止，都會浮現在我們的腦中。這種表象就是綜合的表象。
在有表象活動的時候，常常發生一定的運動反應。例如，由于視覺表象而發生微弱的眼肌運動。這些運動可以用精密儀器(示波器)記錄下來。關于手的運動表象，也總是伴隨著不顯著的運動。這一點可以用一個簡單的實驗來證明：倘若拿一個小球連上一條線，在閉上眼睛之后用手握住連在球上的細線并把球提起來，同時想象球在沿著圓周運動。那么很快地這個球就真正會作出圓周運動，這是由于產生小球轉動的表象時，手臂的微弱運動引起的。請運動員作賽跑的表象，同時記錄他腿上的電流；請提琴家作演奏的表象，同時記錄他手臂上的電流，都可以看出在表象活動時，有關的肌肉電流都會有顯著的增強。
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