被動記憶可以理解為我們吸收知識的過程，包括閱讀書籍、觀看電視、聽別人講述，等等。這類記憶和同時產生的其他信息一起被當做“材料”存儲到我們的大腦，但大腦并不能主動分辨書籍的內容，和吹過面頰的風的溫度，有什么本質上的不同，也就不會自主地將書籍的內容識別為更重要的信息。如果我們不對存儲到大腦中的記憶“材料”進行加工，這些記憶就會被掩沒在茫茫記憶的海洋中，直到某一天被刪除磨滅。
主動記憶則可以理解為我們加工知識的過程，包括對書籍內容的想象、對電視內容的點評、對講述人的回應，等等。這類記憶是我們對已經存儲在大腦中的“材料”的再處理。因為我們在讀書的過程中，對書中描述的畫面進行了想象，這就調用了我們之前存儲在大腦中的“材料”，也讓大腦意識到這類“材料”是重要的，于是大腦為通往這些“材料”提供了加強版的記憶通路�？梢岳斫鉃椋緛硗ㄍ小安牧稀钡亩际峭谅�，因為我們認為某一種“材料”是重要的，于是大腦為這種“材料”建立了高速公路。
也就是說，我們越多地調用已經存儲的記憶“材料”，這份記憶就越會被認同為更重要的信息，通路也被逐漸強化。回憶一下，我們念念不忘的事情，是否往往都是我們經常在嘴邊提起，或者自己經常在內心里喚起的內容？好玩的事情記憶起來相對容易，因為每一次回憶都會激發一些大腦的獎勵——多巴胺的分泌。
但對于一些枯燥的知識，我們就沒有那么樂意去主動回憶。這就要求我們需要通過某種方式，強行將這些枯燥的被動記憶下來的記憶“材料”進行加工，轉化為主動記憶，使其更長久地被存儲到大腦中。復述就是一個最直接高效的將被動記憶轉化為主動記憶的方法。因為一個故事在讀過之后，只是簡單地存在你的記憶中，如果你希望通過自己的嘴講出來，就需要對這個故事材料進行一系列調用和加工。想把故事講出來，首先不可能把書中的句子一字不差地進行背誦，你要對書中的故事情節有自己的理解，這是一道加工。在理解了故事的主要內容之后，你還要通過自己的語言組織，進行描述和講解，這是又一次的加工。
所以，我最常用的記憶方法，就是把需要記憶的東西用簡單易懂甚至逗樂有趣的形式講給周圍的人。如果這些新鮮好玩的信息勾起了同伴的興趣，以此和你進行更深一步的討論那就最好不過了。想變成一個記憶超人嗎？先變成一個愛講故事的話癆吧
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