腦是全身之中最不易萎縮的器官，但是人在上了年紀以后仍會逐漸萎縮，甚至一天有可能就有10萬個神經細胞消失。造成世界性大型社會問題的癡呆癥的原因就在于患者腦的持續萎縮。

　　可以設想人的大腦像一座裝滿電燈的房子，然后有人把房間中的電燈逐一關掉，這正是癡呆癥的危害。這種病會把電燈關閉，使想法、感情和記憶在房屋間流動的速度降低直到最終停 止。令人悲哀的是，一旦電燈開始變暗，就無法阻止其熄滅，至少現在還不能。

　　著名腦科學家伊藤正男最近在接受記者采訪時說，"當前，在世界圍內，關于腦科學的研究競爭很激烈，焦點集中在發現各種腦疾病的病因和開發治療這些病的方法"。引發癡呆的大多類疾病，其原因或誘因是在腦外的器官，例如在腦產生了許多的小型梗塞而引起的腦血管 性癡呆就是其代表。但是，造成腦萎縮的原因現在還沒有定論。

　　中國科學院院士楊雄里認為，運用基因定位技術，有可能追蹤DNA的某種標志，并利用這種標志在癥狀出現之前就發現遺傳性疾病。同時，采用產前診斷和遺傳篩選程序將大大降低某 些疾病的發病率�？梢灶A期，這將未來研究的一個熱點，并將取得迅速的發展。

　　美國密歇根大學的瑪麗·哈恩教授研究了體內攜帶一種名為ApoE4基因的人，該基因的攜帶者如果同時患有血管硬化或糖尿病，那么他們腦功能的退化速度是正常人的4倍。而高脂肪的飲食會使該基因攜帶者患上阿耳茨海默型癡呆癥的危險增加6倍。

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