采用特殊的的行為技術并結合言語暗示，使正常的人進入一種暫時的，類似睡眠的狀態，催眠狀態也可由藥物誘發，分為自我催眠與他人催眠，自我催眠由自我暗示引起；他人催眠在催眠師的影響和暗示下引起，可以使病人喚起被壓抑和遺忘的事情，說出病歷，病情，內心沖突和緊張。催眠還可以作為一種治療方法（既催眠療法）減輕或消除病人的緊張、焦慮、沖突、失眠以及其他的身心疾病。
在歐美，很早就有人傾力研究催眠�，F在，在那些有名望的大學里，都設有催眠研究室，并積極開展著把催眠應用于醫學、教學、產業等領域的可行性研究。
的確，乍一看催眠給人以神秘、魔術般的印象。這也是合乎情理的。但是，認真研究一下催眠就會知道，催眠不是像魔術、占卜那樣虛幻的東西，也不僅僅是催眠、被催眠這一單純的過程，實際上，它有著非常嚴密、完整的理論，理應在科學領域占一席之地
什么是自我催眠？
人類具有利用自我意識和意象的能力，可以通過自己的思維資源，進行自我強化、自我教育和自我治療。實際上．人們早已應用自我催眠暗示，如祈禱、宗教儀式、印度的瑜伽術、中國的氣功術等都是以不同的方式實施自我催眠。
催眠暗示在人類的生活中具有很大作用。當人在清醒狀態下暗示雖也有作用，但在催眠狀態下，暗示的內容進人潛意識領域更具有強大而持久的威力。在催眠狀態下的暗示，不僅能夠改變身體的感覺、意識和行為，而且還可以影響內臟器官的功能。
腦科學研究證明，大腦前額葉不僅與意識和思維等心理活動有關，而且前額葉與調節內臟器官活動的下丘腦之間也存在著緊密的纖維聯系。這種結構上的聯系可能是人類能主動利用意識和意象來調節和控制內臟生理功能的主要物質基礎。
潛意識對調節和控制人體的呼吸、消化、血液循環、免疫反應、物質代謝以及各種反射和反應均起著很大作用。許多研究證明，在催眠狀態下暗示身體處于不同狀態，代謝率就出現相應的變化，如催眠暗示正在從事重體力勞動時，代謝率可上升25％，應用自體發生訓練法進行自我催眠，使心身放松后，代謝率比平時的安靜狀態降低15～20％。
因此，在催眠狀態下，根據強化的原則，自己不斷地強化積極性情感、良好的感覺以及正確的觀念等，使其在意識和潛意識中印記、貯存和濃縮，在腦中占據優勢，就可以通過心理生理作用機制對心身狀態和行為進行自我調節和控制。
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