大海越是布滿暗礁，越是以險惡出名，我越覺得通過重重危難尋求不朽是一件賞心樂事。
——拉美特里
一個平凡的上班族麥克·英泰爾，37歲那年做了一個大膽的決定，放棄他薪水優厚的記者工作，把身上僅有的3美元捐給街角的流浪漢，只帶了干凈的內衣褲，由陽光明媚的加州靠搭便車，橫越美國。
他的目的地是美國東海岸北卡羅萊納州的恐怖角——這只是他精神快崩潰時做的一個倉促決定。某個午后他忽然哭了，因為他問了自己一個問題：如果有人通知我今天死期到了，我會后悔嗎？答案竟是那么的肯定。雖然他有好工作，有美麗的同居女友、親友和樂趣，但他發現自己這輩子從來沒有下過什么賭注，平順的人生從沒有高峰或谷底。
他為自己懦弱的上半生而哭。
一念之間，他選擇了北卡羅萊納的恐怖角作為最終目的，借以象征他征服生命中所有恐懼的決心。
他檢討自己，很誠實地為自己的恐懼開出一張清單：從小時候他就怕保姆、怕郵差、怕鳥、怕貓、怕蛇、怕蝙蝠、怕黑暗、怕大海、怕飛、怕城市、怕荒野、怕熱鬧又怕孤獨、怕失敗又怕成功、怕精神崩潰……他無所不怕，卻似乎“英勇”地當了記者。
這個懦弱的37歲男人上路前竟還接到老奶奶的紙條：“你一定會在路上被人強暴�！钡晒α�，4000多英里路，78頓餐，仰賴82個陌生人的仁慈。
沒有接受過任何金錢的饋贈，在雷雨交加中睡在潮濕的睡袋里，也有幾個像公路分尸案的殺手或搶匪的家伙使他心驚膽戰；在游民之家靠打工換取住宿；曾住過幾個破碎的家庭里；碰到過患有精神疾病的好心人，他終于來到恐怖角。
恐怖角到了，但恐怖角并不恐怖。原來“恐怖角”這個名稱，是由一位16世紀的探險家取的，本來叫“CaPefaire”，被訛寫為“CapeFear”。只是一個失誤。
麥克·英泰爾終于明白：“這名字的不當，就像我自己的恐懼一樣。我現在明白自己一直害怕做錯事，我最大的恥辱不是恐懼死亡，而是恐懼生命
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