形象記憶是人腦中最能在深層次起作用的、最積極的、也是最有潛力可挖的一種記憶力。是目前最和乎人類的右腦運作模式的記憶法，它可以讓人瞬間記憶上千個電話號碼，而且可達一個星期之久而不會忘記。但是，當人們在利用語言作為思維的材料和物質外殼，不斷促進了意義記憶和抽象思維的發展，促進了左腦功能的迅速發展，而這種發展又推動人的思維從低級到高級不斷進步、完善，并越來越發揮無比神奇作用的過程中，卻犯了一個本不應犯的錯誤——逐漸忽視了形象記憶和形象思維的重要作用。
于是，人類越來越偏重于使用左腦的功能進行意義記憶和抽象思維了，而右腦的形象記憶和形象思維功能漸漸遭到不應有的冷落。經過漫長的歲月之后，終于發展到今天的“左腦占優勢”的社會，左腦這個后起之秀已成為公認的“優勢半球”。
其實，我們對右腦形象記憶的潛力還缺乏深刻的認識。那么，形象記憶和意義記憶之間的差別究竟有多大呢？據日本創造工學研究所所長中山正和推算，我們一般人“記憶中的語言信息量和形象信息量的比率為1∶1000”。美國圖論學者哈拉里有一句名言，“千言萬語不及一張圖。”真是“英雄所見略同”。
為了證明形象記憶在我們大腦中的重要位置，我們不妨做一個西維累爾擺動實驗（由19世紀澳大利亞化學家西維累爾發明）。準備一根長25～30厘米的細線，下端栓一枚大紐扣或小螺母，當成一個吊擺。再在一張紙上畫一個直徑為10厘米的圓；通過圓心在圓內畫一個十字。然后按下列步驟開始實驗：
第一，平穩地坐在椅子上，兩肩放松，胳膊放在桌上，心情平靜，呼吸平緩，排除雜念。
第二，用右手食指和拇指輕輕捏住細線，使下面的紐扣垂懸在圓心，高度距紙3～5厘米。
第三，眼睛緊緊盯住紐扣，頭腦中浮現紐扣左右擺動的形象，如果一時想像不出紐扣擺動的形象，可以左右移動自己的視線（不要搖頭）；并暗示自己：“紐扣開始擺動了�！边@樣在不知不覺中紐扣就真的會擺動起來。這時再進一步暗示自己：“紐扣擺動的越來越大了�！�
第四，如果你想像停止紐扣擺動的形象，那紐扣就真的會慢慢停止擺動。
第五，熟練以上方法后，還可以用想像隨意讓紐扣做前后擺動、對角線擺動或者繞圓周旋轉。也可以把紐扣懸在玻璃杯里，通過浮想使其碰杯子內壁，碰幾下完全聽從你的指揮。
為什么會產生這種有趣的現象呢？原來這是大腦中的手或手指活動的形象記憶在暗暗地起作用。因為任何人的手或手指都有過前后、左右晃動的經歷，這就是晃動的形象，不論自己是否意識到，都已經深深地記憶在腦海中了。同時，這種形象記憶還同當時的身體動作（運動記憶）結合在一起。因此，當你回憶和想像時，身體就會自發地重現當時的表現。
日本能力開發研究所所長保坂榮之介曾介紹，東洋大學教授恩口彰曾帶領學生進行過這種實驗，看看語言信息和形象信息對實驗結果有何影響。他把學生分成兩組，每組男女生各半，讓其中一組學生只在嘴里念叨“紐扣前后擺”或“紐扣左右晃”，而頭腦中不浮現紐扣擺動的形象；讓另一組學生默不作聲地在頭腦中浮現紐扣擺動的形象。實驗結果表明，浮現形象的小組紐扣擺動的現象開始的早，并且擺動的幅度比只在嘴里念叨的小組要大4～5倍。這個實驗說明什么問題呢？保坂榮之介認為：“通過形象的浮現，大腦肯定會向我們的身體發出變化的指令信號。實際上，這里面正好隱藏著記憶力、注意力的秘密……增強記憶力、注意力的動力，似乎就隱藏在如何控制形象記憶中�！边@個實驗實際上揭示了人的記憶力的一個最大的奧秘，即形象記憶是人腦中最能在深層次起作用的、最積極的、也是最有潛力可挖的一種記憶力。為什么人腦中的形象信息量要遠遠多于語言信息量？為什么人腦形象記憶力遠遠大于意義記憶力呢？我們可以從生物進化史的角度來認識這個問題。
科學界普遍認為，地球的歷史已有45億年，而地球上的生物的歷史也已有36億年，為了便于理解，我們把36億年壓縮成一年的長度。按這樣的比例壓縮，每天相當于歷史上的1000萬年，每小時相當于42萬年，每分鐘相當于7000年。照此類推，我們可以看到從原始生物產生到人類語言能力形成的進化，顯示為以下順序：
如果1月1日在地球上產生原始生物，那么最早的真核細胞在9月20日出現；
恐龍到12月1日才出現，并在同一天滅絕；
12月25日出現靈長目動物；
12月30日出現猿類；
12月31日才出現會說話的人類；
12月31日晚上11時，北京猿人才學會用火；
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