在這種錯綜復雜的生活環境中，人們對自然界的認識經歷了一個漫長的過程，開始人類想知道這些物質是從哪里來的。后來又研究這些物質的組成，猜測這些物質是不是由一種或幾種基本的物質組成。在我國古代便產生了“五行說”，認為組成物質的基本材料是水、火、木、金、土。在古希臘則流傳著一種把世界萬物的本原歸結為四種基本原始性質，這四種原始物性是冷、熱、干、濕。這四種物性如果兩兩結合，就形成了四種元素；土、水、氣和火。四種元素再按不同的比例結合，就成為各種各樣的物質。在印度古代時期，有些哲學家們認為世界上萬物郁是由地、水、火、風(氣)和“以太”構成的。在古埃及則把空氣、水和土看成是世界的主要組成元素。在古希臘也有人認為世界萬物的本源歸結為一種物，一切都由它衍生出來。古代的這些物質觀、元素論對化學發展的影響員為深遠。
大約從公元前三世紀到十六世紀，中外各國都先后興起過金丹術，它是近代化學的前身，也是化學的原始形式。煉金術士們想用廉價的金屬為原料，經過化學處理，得到貴重的金屬金和銀，另外他們也想生產一種能使人長生不老的仙丹。煉丹術在我國最早可追溯到秦始皇統一六國后，秦始皇先后派人去海上求仙人不死之藥，希圖長生不老，到了漢帝時，宮廷中就召集了許多煉丹術士們從事煉丹，那時的練丹術士們認為水銀和硫磺是極不平凡的，是具有靈氣的物質。水銀是一種金屬，但卻是液體狀態，而且能溶解各種金屬，另外；水銀從容器中濺出，總是里球狀，水銀容易揮發，見火飛去，跑得無影無蹤，更增加了它的神秘性。但煉丹術士們發現用硫磺能制服水銀，因為水銀與硫磺作用生成一種硫化汞，它穩定而不易揮發。這樣一來，煉丹術士們又編造出所謂水銀為雌性，硫黃為雄性，宣稱雌雄交配可得靈丹妙藥。因此硫化汞也就成了煉丹術中一種不可少的藥劑，硫化汞在那時就稱為丹砂，這個名字一直延續到今天。
煉金術的初始階段和占墾術緊密聯系，他們認為太陽滋育萬物，在大地中生長黃金，黃金是太陽的形象或化身；銀白色的月亮是銀的化身；銅是金星的化身；水銀是水星的化身;鐵是火星的化身；錫是木星的化身；土星是五個行星中最遠最冷的一個，所以它的化身是最陰暗的鉛。煉金術土們相信：物質的本質并不重要，重要的是它的特性。正象人一樣，他們的肉體是由相同的材料構成，人的好與壞、善與惡不是由肉體決定的，而是他們的靈魂決定的。因此改變金屬的特性，就是改變了金屬。煉金術士們同樣認為，萬物都有生命，都有靈魂，并且力求提高自己，而且靈魂可以轉世和移植，這樣金屬這種機體力求朝著理想靈魂方向??不怕火煉的黃金來提高自己。煉金術士把金屬銅、錫、鉛、鐵熔合一種黑色金屬，他們認為這樣一來，這四種金屬都失去了自己的個性和原來的靈魂，再經一系列的后續處理，可得黃色的金子。
煉金術雖然和神秘的宗教相聯系，但是在進行煉金的過程中，使人類了解到一些無機物的分離和提純手段，進行了大量混合、反應，摸清了許多物質的性質，大大地豐富了化學知識，為近代化學的建立和發展奠定了基礎。
本文來自：逍遙右腦記憶 /gaozhong/285585.html
相關閱讀：高中學習計劃早制定
不要讓高考倒計時牌打亂了考生的心態
學年度高考化學答題技巧
我國生物無機化學的發展
高一年級化學選修四知識點