從上學第一天開始，鉛筆就成了我們不可缺少的好朋友。在各種筆里，鉛筆大約是最便宜的。軟軟的木頭外衣，用削鉛筆刀削幾下，露出黑心子。在紙上輕輕一劃，寫出數碼、文字，畫出小雞、小貓……寫錯了，不要緊，有橡皮幫忙改正呢！
鉛筆的名字為什么和“鉛”結緣呢？難道它的黑心子，是用鉛做的嗎？
這得從四百多年前說起。那時候，鉛筆還沒有誕生。人們用什么寫字呢？在中國，我們的祖先使用毛筆，已經有近兩千年的歷史；在歐洲，人們用的是鵝毛筆一將鵝毛管未端斜切成現在的蘸水鋼筆尖形狀，蘸著墨水寫字，也有一千多年了。在英國坎伯蘭的博羅代爾地方，一次颶風刮倒了一棵大樹。風暴停息以后，牧羊人趕著羊群路過這里，看見樹坑里有一大片黑黝黝的石頭。用手一摸，沾了滿手黑。用指甲一劃，軟得能刻出道道來。這種黑色曠石有點兒象鉛，牧羊人就把它叫做“黑鉛”，隨身帶著，用它給綿羊身上畫記號，各家的羊群再也不會認錯啦。
后來，買賣人在“黑鉛”上打開了賺錢的算盤。他們挖掘出這種黑礦石，切成一條一條的，再貼上商標，叫“打印石”，賣給商人在貨物包裝上標號碼、寫字，就象牧羊人給綿羊畫記號一樣。這樁買賣居然做到國外去了，整船的打印石渡過英吉利海峽，運到法國。后來，英法開戰，法國買不到英國的打印石，庫存緊張。拿破侖命令化學家雅克?貢戴解決這個難題。貢戴把“黑鉛”磨成細粉，摻上粘土，和成一根根黑色“面條”，在爐窯里焙燒以后，做成黑鉛心，照樣能夠畫記號、寫字，不僅節省了許多黑鉛，還比原來的打印石結實、耐用呢！
不過，黑鉛心用起來會弄臟手指，還容易摔斷。1812年，美國有一位名叫威廉?門羅的木匠，在刻有凹槽的木條中，嵌一根黑鉛心，再把兩根木條對拼粘合在一起，制成了世界上第一支鉛筆。做鉛筆心的“黑鉛”到底是不是鉛呢？化學家將黑鉛和鉛做了比較，發現鉛是沉甸甸的，可以用鐵錘打成薄片：放在火里燒不著；而黑鉛呢，比鉛輕得多，一敲打就成了粉未，燃燒起來和炭一樣。這些性質說明，鉛是金屬，而黑鉛是非金屬碳的一種，正式的名稱叫做“石墨”。鉛筆心的原料是石墨和粘土�？墒牵驗殂U筆這個名字已經用了很久，所以直到今天還保留著。我們使用的鉛筆，外皮上印有6民3H或HB等字樣，這是從英文B1ack（黑色）和Hard（硬）的頭一個字母得來的。6日表示最黑，是繪畫用的軟鉛筆。6H表示最硬，顏色最淡，是供復寫用的。學生用的HB鉛筆，軟硬適中，濃談合適。軟鉛筆心里，石墨的比例大；硬鉛筆心里，粘土的比例大。
石墨為什么能做鉛筆心？首先，它是黑色的；其次，它質地柔軟，是最軟的礦石之一，在紙上輕輕劃過，就留下痕跡。如果在放大鏡下觀察，鉛筆跡是由一顆顆很細小的石墨粒組成的。礦石的軟硬是識別礦石種類的一項重要指標。科學家將礦石的軟硬程度分為十級：石墨、滑石最軟，可以用指甲在上面刻出印痕來，它們的硬度為1；鋼的硬度為4;花崗巖的硬度為6一7；最硬的物質金剛石的硬度是10。石墨和金剛石是化學元素碳家族里的哥兒倆，都由同一種碳原子組成�？墒�，石墨又黑又軟，金剛石卻晶瑩透明、堅硬無比。哥兒倆被稱作“軟弟弟”和“硬大哥”，脾性真有天壤之別。這是什么原因呢？原來，在石墨里，碳原子是一層層排列的，碳原子在同一層里手拉著手，緊密相連；層和層之間的結合卻松松散散，好似一螺撲克牌，輕輕一推，牌和牌之間就滑動開來，散在紙上，留下斑斑點點的墨痕。金剛石里的碳原子卻象鐵塔的鋼筋一樣，四面八方緊緊地連結在一起，要撼動它，讓它改變形狀，十分困難。所以，金剛石又硬又結實，榮獲“硬度之王”的稱號。象金剛石和石墨這樣，成分是相同的化學元素，相貌和脾氣卻大不相同，化學家把它們叫做“同素異形體”。你大概還記得，白磷和紅磷，同樣是化學元素磷，性質卻有很大差別。它們是磷的“同素異形體”。除了石墨和金剛石，碳的同素異形體里還有一種無定形碳，如煙莫。它和石墨一樣，也是我們學文化的好幫手呢！比如，毛筆墨汁是煙寅或者炭黑懸浮在溶有膠性物質的水里制成的。
碳的另一種同素異形體是C-60，它叫足球烯。是一個考試的熱點。因為它有一個很奇特的球型結構，里面可以包住合適的離子而使其有特殊的超導現象……
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