貞觀時期的名臣馬周是苦孩子出身，史載他“少孤，家窶狹”，就是說他很小的時候父母就去世了，家中窮得一塌糊涂。不過從他“嗜學，善《詩》、《春秋》”來看，他父母健在時的家境大約還是不錯的，否則的話他父母拿什么去供他“嗜學”?

　　馬周是博州茌平(今山東茌平縣馬莊)人，生于隋文帝仁壽元年(公元601年)。父母雙亡時，馬周還是個十一二歲的孩子，其孤苦和凄慘無助就不用說了，但這卻沒有影響他的好學向上，他的學問和見識也在一天天增長。不過由于缺少親人照顧，他經常是渾身臟兮兮的，偶爾餓極了，還會去鄰居家蹭吃蹭喝。這種形象和行為，當然不受眾人歡迎，所以“鄉人以無細謹，薄之”。

　　一

　　因為父母早死，自己動不動就要挨餓，馬周的心中免不了充滿怨恨，對他所處的環境抱著一種仇視的心態。但馬周讀過很多書，怎么說也是個知識青年，自然不屑于去干偷雞摸狗、坑蒙拐騙這種勾當。不過他心中的怨氣還是要發泄的，做不成混混可以做“憤青”，于是馬周便行為散漫，肆意酗酒，常常是喝得酩酊大醉。所以在勤勞樸實的鄉人眼里，馬周無疑就是一個敗家的玩意兒，大伙背地里都叫他“酒鬼”、“窮馬周”。

　　但錐在囊中，早晚會有出頭的一天，馬周的博學和才華還是漸漸得到了大家的認可。唐高祖武德年間，博州刺史達奚恕聽說馬周精通經史，學識淵博，才思過人，就聘請他出任本州助教之職。自此馬周也算是步入仕途，穿上了官衣。但這個家伙的職業道德顯然有問題，“日飲醇酎，不以講授為事”，拿了工資卻不好好干活，只知道喝酒，整天一副醉醺醺的樣子。

　　貞觀元年(627年)的一天，馬周又喝多了，醉臥博州街頭，攔住了一頂官轎討要酒錢。坐在轎中的縣令怒火中燒，掀開轎簾，正待發作，一看原來是滿腹才華的博州助教馬周，縣令也算是敬重知識分子，一改怒容，掏出一把碎銀子塞到馬周手上，走了。

　　但博州刺史達奚恕當然理解不了馬周的這種行為，他把馬周提攜上來，是指望他好好做事。貞觀初年的唐朝還很貧窮，博州的財政當然也不會寬裕，他不能拿國家的錢去養活一個酒鬼，何況這馬周身為助教卻不好好教書，簡直是誤人子弟嘛，是可忍孰不可忍。有一天，馬周又一次喝酒誤事，達奚恕怒不可遏，再次斥責了他。

　　這一次的責罵應該是很重的，馬周的面子當場就掛不住，于是一怒之下，脫下官服，交給門生，托他代還刺史，然后仰天大笑，離開博州。

　　二

　　離開博州，馬周先到曹州(今山東菏澤)晃了一圈，跟著又到了汴州(今河南開封)。在汴州浚儀縣，擔任浚儀縣令的崔賢狠狠地侮辱了馬周。

　　在汴州受了一肚子氣后，馬周又跑到了密州(今山東諸城)，在這里，他遇到了人生中的第一個貴人趙仁本。趙仁本是個有錢的主兒，他見馬周才華出眾，不知是出自慈善的考慮，還是出于投資的意圖，總之他資助了馬周一大筆錢財，幫助馬周西入關中，到京城長安謀取仕途。

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