唐代青樓里的娼妓一般可分成三等，等級是按接客的對象而論的。上等妓女以接待達官貴族、名人雅士為主；中等的則投向富商巨賈、中小官吏的懷抱；下等的則無論行業身份，只要肯出錢，一律笑臉相迎。這上等里面還有上等，那就是所謂的“都知”了。在唐僖宗乾符年間，藩鎮割據，宦官專權，一般的朝廷官員反而無權無勢。這些人整天無所事事，于是大家三天兩頭到青樓歌館集中的平康里巷舉行文酒之會，隨便找個名目，大伙兒湊個份子，無非是借著聲、色、文、酒來填補生活的空虛，排遣胸中的悒郁。
這種文酒之會，除了閑散官員之外，也常邀請文人雅士湊趣。場子里除了絲竹管弦、輕歌妙舞和陪酒女郎外，還必須有一位才貌出眾、見多識廣且能說會道的名妓主持宴會節目，這種節目主持人就稱為“都知”�！岸贾笨刹皇侨菀鬃龅模巳菝才e止要能壓住陣腳外，還必須善于周旋，不但要制造出整個場子的氣氛，還要面面俱到，使與會者皆大歡喜才行。就個人素質而言，“都知”要能說會唱、善詩知文、博古通今才算全面。
當時整個平康里巷中，真正能得到客人公認的“都知”只有三人，那就是鄭舉舉、薛楚兒和顏令賓。三個人中出道最早的是鄭舉舉，她以頗具大將風度、善快刀斬亂麻處理尷尬場面而著稱。鄭舉舉后來因年華漸老，又性情孤僻而慢慢隱退。接下來的是薛楚兒，她伶俐乖巧、八面玲瓏，最能顧及周全。她后來被郭子儀之子娶走，遠離歡場。最后便只剩下出道較晚的顏令賓了。
顏令賓是娼妓中的佼佼者，秀目粉靨、身材高挑、腰肢纖細，頗具風情。其實，在平康里巷上要找顏令賓這般容貌的女子并不難，她之所以能脫穎而出，十五六歲就榮任“都知”，全在于她的才識和靈慧。這小女子不但能奏樂唱歌、吟詩作畫，而且熟知古今名人逸事，談吐風雅多趣，氣質又特別高貴嫻雅，她一出場總能帶來滿室春風，使每位客人都興致勃勃。她所在的挹翠樓的鴇母，也把她視為金字招牌。
顏令賓待客有個特點，她對于達官顯貴并不十分熱衷，但對文人雅士卻非常禮遇，因此有許多文人名士趨之若鶩。當時長安的文人都以能參加顏令賓主持的文酒之會為榮，而顏令賓的箱籠中則貯滿了要好客人的詩箋和字畫，她把這些東西看成是自己無價的財富，而對金銀珠寶卻看得很淡。她在青樓女子中別具一格，好似青蓮出污泥而不染。
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