南北朝統一，但是亂世還沒有結束，不久中國又一次陷入了大分裂的狀態。這次分裂的時間很短，隋文帝的外甥李淵只用了7年時間就擊敗群雄，再一次統一了天下。能夠在這么短的時間內一統天下，歷史上只有漢高祖劉邦勝過李淵。但是漢高祖擊敗項羽，當上皇帝后，全國仍然動蕩不休。漢高祖直到死前不久還在親自鎮壓叛亂。而唐朝卻不存在這個問題。之所以會這樣，主要因為唐高祖李淵杰出的兒女，次子李世民和三女兒平陽公主。

　　平陽公主是唐高祖李淵的女兒，當然姓李。可是她的芳名叫什么，正史上卻沒有記載。中國的史書對待女子的態度至五代為之一變。五代以前，不論何種女子，史書上多半會留下她們的名字。除非像前秦的毛皇后那樣由于前秦存在的時間極短，歷史紀錄未必完整而沒有留下姓名的。但是到了宋朝以后，女子的姓名就不再公開紀錄在史冊中了。越是尊貴的女子越是如此。反而是所謂的“女賊”往往在史書上被直呼其名。紀錄平陽公主事跡的《舊唐書》和《新唐書》一作于后晉，一作于北宋，但無一記載平陽公主的名字和年齡。所以弄得后世只好給她胡亂起個名字叫李秀寧。

　　唐高祖李淵共有19個女兒，平陽公主排行老三。這19個女兒當然不可能都是一母所生。平陽公主的母親是李淵的原配竇氏。也就是李建成，李世民和李元吉的母親。說起這位竇氏，倒也是一位奇女子。

　　竇氏是京兆平陵(今陜西興平)人，父親竇毅是北周的八大元帥之一(竇毅官封上柱國。這個官名沒有對應的現代官名。北周設八個柱國大將軍統領全國官兵。勉強翻譯可譯為方面軍司令。但是實際上這個官銜的榮譽性大于實際權力。所以和本朝開國時所封的元帥相仿。)母親是北周武帝的姐姐襄陽長公主。竇氏從小就很聰明，深受武帝喜愛，把她留在宮中當自己的女兒撫養。當時天下三分，北周是最弱小的一個。為了取得外援，武帝娶了一名突厥公主當皇后。但是武帝對這個政治婚姻很不滿意，經常讓突厥公主守空房。竇氏就經常勸說舅舅多忍耐，搞好和突厥的婚姻可以消除北方的威脅，全力對付南方的陳和東面的北齊。

　　不久，隋文帝楊堅篡奪北周皇位。竇氏恨恨地說：“我恨自己不是男子，無法為舅舅家掃除禍患�！眹樀酶赣H趕緊捂住她的嘴：“不要胡說!這是滅門之罪!”不過竇毅由此認為自己的女兒不是等閑之輩，當然不能隨便嫁人。于是到了女兒談婚論嫁的年紀，就搞了個比武招親的辦法。當然，這個比武招親可不是象武俠小說里那樣擺個擂臺讓大家上去和竇氏對打。竇毅讓人在大門上畫了兩只孔雀，有意招親的必須在百步外射兩箭。凡是兩箭各射中一只孔雀眼睛的，就招為女婿。根據現在的正史記載，李淵是相當平庸的一個人。但是他別的好處沒有，箭法倒是相當高超的。幾十人來應試，只有李淵兩箭都射中了。

　　竇氏嫁給李淵后成了他的賢內助。李淵的臉上皺紋多，隋煬帝便戲稱李淵“阿婆”李淵回到家很不高興。竇氏問清原因，馬上安慰他:“這是吉兆啊，你做的是唐國公，唐和堂諧音，阿婆是一家之主也就是堂主啊。”當時，天子的金鑾寶殿也叫做明堂。竇氏指的是李淵將來要做皇帝，取代隋煬帝。

　　由于長在宮廷，竇氏對宮廷政治頗多心得。李淵養了不少駿馬，竇氏就勸他獻給愛馬的隋煬帝：“皇上喜歡鷹和馬，您是知道的，現在應該把駿馬獻給皇上，不該自己留著，否則會招人誣陷�！崩顪Y開始還舍不得他的駿馬，后來真的被隋煬帝責問，才趕緊獻了上去。竇氏在四十五歲時去世，李淵這才細細琢磨亡妻的話，覺得很有道理，于是就經常給隋煬帝送駿馬鷹犬，隋煬帝果然異常高興，很快升李淵為將軍。李淵流著淚對兒女說：“我如果早點聽你們母親的話，早就做上這種官了�！�

　　在這亂紛紛的時局中，李淵的勝出機會起初并沒有那么大。他的地盤在遙遠的山西邊境，遠離首都長安和東都洛陽。手下兵力也不足，不過萬把人。而且天天要面對突厥的進攻。最要命的是，他的家眷全都在長安，身邊只有一個次子李世民跟著。

　　由于家人都在長安作人質，李淵不敢明目張膽的稱王稱帝，對外他宣稱領兵離開自己的防地是為了到江都去接應被困在那里的隋煬帝。可是他的進軍路線不是東南面的江都恰恰是西面的首都長安。這么干連李淵自己都說是“掩耳盜鈴”。當然更瞞不過在長安留守的隋朝官員。長安方面立即下令拘捕李淵的家人。逮捕名單中就包括了李淵的三女兒平陽公主和她的丈夫柴紹。
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