朱瞻基即位后是為宣宗，軍功卓著的漢王朱高煦對宣宗的父親仁宗尚想取而代之，何況宣宗這個侄子丁。所以便在樂安造反，企圖效仿他爹朱棣奪取建文帝帝位之舉。宣宗朱瞻基率兵親征，朱高煦不敵降服，被囚于逍遙城。有一日，宣宗去看望這個被囚的叔叔，朱高煦竟出言戲侮，激怒了宣宗，宣宗便命人用一個極大的銅鼎，把朱高煦覆扣在內，外面用炭火燒烤，朱瞻基烤了一會，問自己的叔叔“服不服”，朱高煦先說不服，后來拒絕回答。鼎都烤紅了，沒有聲音了，才發現，朱高煦被烤得“尸三尺，盡為墨炭”，收其骨，葬于九里溝。

　　朱棣和朱允?之間是叔侄相殘，朱瞻基和朱高煦也是叔侄相殘。而明英宗朱祁鎮和景泰帝朱祁鈺則是兄弟相殘。宣宗死后，長子朱祁鎮繼位，改元正統。明英宗朱祁鎮是宣宗皇帝的長子，他的一生充滿了傳奇色彩。宣德年間，宣宗朱瞻基的正宮胡皇后舉止得體，賢良溫淑，是一位不可多得好皇后，宣宗還有一位貴妃，姓孫，這位孫貴妃深的宣宗皇帝的喜愛，唯一遺憾是沒有得到皇后的寶座，于是孫貴妃絞盡腦汁總想擠掉胡皇后而自立。

　　機會終于來了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后沒能為宣宗生下一個皇子，孫貴妃雖然也沒能生子，但他想出了一條偷梁換棟的計策，他派人在宮中四處打探看哪位宮女被皇帝臨幸后懷有了身孕，于是將找到的宮女藏在秘室之中，與外界隔絕，派專人送飯、照看。然后買通御醫，對外號稱懷孕，并偽裝了許多懷孕的跡象。由于當時孫貴妃深的皇帝的寵愛，因此無人敢透露半點風聲，就這樣十月懷胎，宮女順利產下一子，孫貴妃馬上派人將孩子抱到身邊，秘密處死了宮女，然后派人立即通知宣宗，自己也裝出一幅產后非常虛弱的樣子。就這樣這個小男嬰就成了孫皇后的親生兒子，而這個小孩就是后來的大明英宗皇帝朱祁鎮。

　　為此，孫貴妃也因此得以正位后宮，胡皇后被迫讓位。由于宣宗皇帝糊涂地廢后，因此在他的一生英明中點上了一個很大的污點。這樣一個宮女的孩子，在七歲時就登上了皇帝的寶座，年號正統，開始了他傳奇的一生。隨著仁宣朝重臣“三楊”的相繼去世與引退，加之后宮宦官勢力的急劇上升，正統朝的政治日趨腐敗，著名的大太監王振就是正統朝宦官專政的代表人物，英宗對他言聽計從，他也依仗皇帝的威嚴排除異己，樹立朋黨。當時的元朝在漠北的勢力已經一分為二，瓦剌與韃靼，兩個部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌強大了起來，并不斷騷擾明朝的北邊，瓦剌部當時的實權掌握在太師也先的手里，他經常派人以向朝廷進貢為名，騙取賞賜。因為當時明朝對進貢國家的使者，無論貢品如何，總要有非常豐厚的賞賜，而且是按人頭派發。也先也是看中了這一點，派出的使臣不斷增加，最后竟加到3000多人。

　　王振對此忍無可忍，下令減少賞賜，也先以此為名對明朝發動戰爭。英宗年少氣盛，想御架親征，王振也想耀武揚威，名留青史，于是極力攛掇英宗親征，但是由于當時明庭的主力都在外地作戰，一時難以調回，因此朝中大臣都勸阻英宗不要親征，但最后還是沒有改變英宗的態度，于是從京師附近臨時拼湊了50萬大軍，在英宗的指揮下浩浩蕩蕩開始親征。

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