西晉永嘉五年(公元311年)，匈奴攻陷洛陽、擄走懷帝。
西晉中后期八王之亂，加以天災連年，胡人遂乘時入侵。永興元年(304年)，漢化匈奴貴族劉淵在左國城(今山西離石)起兵，逐步控制并州部分地區，自稱漢王。光熙元年(306年)，晉惠帝死，司馬熾嗣位，是為懷帝，改元永嘉。
劉淵遣石勒等大舉南侵，屢破晉軍，勢力日益強大。
永嘉二年，劉淵正式稱帝，四年劉淵死。子劉聰繼位。
永嘉五年(公元311年)，劉聰遣石勒、王彌、劉曜等率軍攻晉，在平城(今河南鹿邑西南)殲滅十萬晉軍，又殺太尉王衍及諸王公。旋攻入京師洛陽，俘獲懷帝，殺王公士民三萬余人。
這是中國歷史上第一次漢族建立的政權被外族推翻，統治集團幾乎全滅的悲劇。
歷史因素
漢魏以來胡人內徙(歷史因素)：兩漢以來，不斷與西北外族作戰，戰后基於“柔遠人也”的觀念，把投降的部落遷入塞內，與漢族雜居。如漢文帝時，晁錯建議用重賞厚酬招胡民實邊;漢宣帝時，納呼韓邪“保塞內附”;東漢光武亦曾徙南匈奴數萬人居西河。凡此種種，皆為“容胡”措施，即使曹操將降附的匈奴分為五部;分別居於山西汾水等地，也不能挽回局勢。東漢末，政府與州郡為挽救戰亂的頹勢，乃以降服的胡人為兵，保衛疆土，如漢靈帝以南匈奴兵助平黃巾。魏晉政府亦繼承這“用胡”政策，曹操用氐族兵、晉武帝以匈奴人劉淵為北部都尉、惠帝更以劉淵為五部大都督。 胡人?據的危機：五胡?據中國北部，產生不少危機。匈奴最早內徙，至漢末已散居山西(并州)一帶;羯為匈奴別支，居於并州、污庭。曹魏更將匈奴編入軍隊，增強戰斗力。至於羌氐，早在漢時已叛服不常，為半耕半牧的民族，并保留酋長制。惠帝末年，涼州、益州楊千萬、齊萬年之亂，便是由氐、羌人領導。諸族內徙中原，情況十分嚴重。武帝時，郭欽指出“西北諸郡，皆為戎居”�；莸蹠r的江統亦強調關中百多萬人口中，“戎狄居半”，并州匈奴五部之眾，人至萬萬。隨時會引發變亂。
晉室未能徙胡
西晉初年，不少胡人已入居關中及涇、渭二水流域，勢如弧形，包圍晉都洛陽，形勢極不利。故武帝太康初年，侍御史郭欽請徙胡族於塞外，并以漢人實邊以絕胡患，武帝不納�；莸墼翟辏疥幜罱y作《徙戎論》謂，若不立刻徙胡，晉室岌岌可危。亦不為惠帝接納。當時形勢已積重難返，既無法徙胡，即使要他們“各附本種，還其舊土”，亦不可能，故所有徙胡之議，成為一紙空文。加上政府容許胡人移入，卻不教化，只有加深胡漢兩族的矛盾;又以胡人為兵，這情況於八王之亂時更普遍，如王浚，司馬騰用鮮卑人，成都王則用匈奴。在用胡策略下，胡人盡知西晉國力虛實，只要時機一到，便起兵作亂。
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