世上不會笑(過度嚴肅)的人何止萬千，但以此留名的寥寥可數，只有發現萬有引力的牛頓、筆者最近在人食人系列中提及的諷刺名家斯威夫特、格萊斯頓(W. Gladstone，十九世紀英國自由黨大政治家)和“鐵娘子”撒切爾夫人;據率領紅軍首先攻陷柏林的朱可夫元帥回憶錄，斯大林終其一生不曾開懷大笑，他只聽過他幾聲干笑!

　　賀爾特這本小書所記笑話其實不多，但他對每則笑話都上窮碧落下黃泉地尋找其源頭，在有“考據癖”的筆者看來便既有趣有益復具啟發性。以上述響屁須臭才“合格”的笑話為例，作者聯想起的是相信在第四五世紀成書的西方第一本(希臘)笑話結集Philogelos(Philo是愛侶，Gelos為笑聲)中編號二百四十一則(全書收笑話二百六十四則)笑話：“有傻子與聾女上床，后者忽聞惡臭之屁而發怒，傻子回應道：不要亂說，你是聾人，如何知道我放屁?”賀爾特百密一疏，他或不知以當今屁學(Fartology)術語，對聾人來說所有的屁不論響與不響皆屬無聲臭屁，此稱SBD(Silent but Deadly)，為最“厲害”的臭屁!賀爾特接著引牛津子爵廷上放響屁無地自容自我放逐的“逸聞”，唯此事筆者寫過起碼兩次，不贅。

　　西洋人喜歡說屁，筆者曾寫過《西洋屁話》;近讀《1215??大憲章年》(Danizger和Gillingham：1215-The year of Mayna Carta，2003)，發現一段應該一書的“屁話”。話說當年的著名屁藝人羅蘭(Roland le Pettour〔The Farter;按Pettour是古法文的放屁，今文為Peter;未知法國人對“彼德”們有何觀感〕)屁藝出眾，今上理查二世為其“粉絲”，在他退休后邀他出山，于皇室圣誕晚會上作“大放花樣百出的響屁”的御前表演;羅蘭寶刀未老，落力放屁，龍顏大悅，賓客笑得東歪西倒;演出后理查二世遂賜他一座位于薩福克郡(Suffolk)的大宅……

　　不過，“道德大多數”認為屁字不雅，因此英文中代用字甚多，然而有些很易引起混淆，如breaking wind即是，Windbreaker并非“放屁之人”而是防風外衣的專有名詞;Gas是另例，公路旁的Gas Station是油站而非供人放屁之所。這類屁笑話，為西洋學童之最愛。

　　笑話肯定是不同階層人民口耳相傳的“成品”，說它由某人所發明，非常牽強;如今西方學者卻有這樣的共識，笑話發明人是希臘神話人物波藍米德斯(Palamedes)，他與奧德修斯(Odysseus，《奧德賽》主角)的恩怨，牽涉木馬屠城，因此人所共知。傳說波藍米德斯才智雙全，發明數字、字母、紙幣、國際象棋、燈塔、骰子及定出三餐時間，在這連串發明之后加上笑話，看似順理成章，但在他之前難道希臘人不說笑?笑話似乎不必“發明”，因為它是源自民間的產品。

　　希臘人喜歡笑話，認為說俏皮話有啟迪心靈兼為歡樂之源，因之特別重視;公元前二三百年，雅典已有“六十人會”(Group of Sixty)，會員定期在大力神廟(Temple of Heracles)聚會，交換“最近聽到的笑話”。而當年馬其頓大帝菲利普(Philip the Great of Macedon)聽聞此中有不少“智人的結晶”，既可笑又令人開竅，因此據說斥巨資著人把此聚會中的笑話記錄下來，可惜有關記錄(如果真有其事的話)從未被發現。與此同期，古羅馬喜劇作家普羅達斯(Plautus)的創作夾雜不少逗笑的故事，而這些笑料據說來自一本笑話結集(Jestbook)，惟此書亦未之見。世上第一本手抄笑話集是前文提及的Philogelos。

　　Philogelos收二百六十四則笑話，唯其中若干重復，實際少于此數。這些笑話的取笑對象主要是醉漢、吝嗇鬼和吹牛者，當然亦有不少“咸濕笑話”??這是古今中外最受歡迎的笑話。這本笑話集在歐洲“愚昧(黑暗)時期”(五至十一世紀)無人聞問后散失。
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