宋朝和他先前的王朝一樣，是武夫開國，但黃仁宇先生把宋太祖趙匡胤看作是“職業軍人”，說“只有宋太祖趙匡胤以軍功起家，即創立朝代之日，仍是現役的高級將領�！逼鋵嵹w匡胤的前輩，遠的不說了，后周太祖郭威又何嘗不是如此？我們翻回頭去說宋太祖，在他的本紀中可以看到看到匡胤幸造船務、觀制造戰艦、觀水磯、閱炮車、視察練習水戰、親授醫官黜其藝之不精者，前后不絕。他自己也武藝高強，騎馬射箭均是第一流的高手，今日的“三十二勢太祖長拳”便是他的杰作，故而宋人稱之為“藝祖”。宋人有一塊心頭病，這便是“燕云十六州”了，終宋一代，自太祖始，深引為恨。

這“燕云十六州”，元人郝經有《白溝行》，詩云“石郎作帝從珂敗，便割燕云十六州；世宗恰得關南死，點檢陳橋作天子；漢兒不復見中原，當日禍基元在此�！保ê陆浐髞碜隽藴缢蔚乃幰�子，后面自會提及，此人有大學問。）這十六州中的幽、薊等七州在太行山北支的東南，稱為“山前”，其余九州在太行西北，稱為“山后”。今長城自居庸關以東向西南分出一支，綿亙于太行山脊，到朔州以西復與長城相合，這就是內長城。中原失“山后”，猶有內長城的雁門關寨可守，失“山前”則河北藩籬盡撤，契丹騎兵就可沿著幽薊以南的坦蕩平原直沖河朔。后晉的石敬瑭為了自己做皇帝，借契丹兵滅了后唐，這燕云十六州就作了“利息”給了契丹。十六州之地是一個極其先進的農業區，它的農業、手工業和其他文化活動都遠較契丹本部地區發達。在軍事上又有非常重要的意義，因此契丹統治者對這一地區的重要性有著足夠的重視，他們把幽州升為南京，在此南京建立了南面官，視為腹地，儼然以大國的姿態屹立于宋朝對峙的北方。自這一時期開始，時人是看作“南北朝”的。

當年周世宗柴榮實在是遼朝的克星。在他手里收復了被遼朝占據的瀛、莫、易三州及益津、瓦橋、淤口三關，所謂“取瀛、莫、定三關，兵不血刃”。北宋初期，太宗曾兩伐遼人，一次是在太平興國四年間（西歷979年），太宗挾滅北漢之余威，乘勝北伐遼國，企圖一舉收復幽云失地。其實宋軍以伐漢之疲弱身軀再北上千里，糧儲不繼，且太宗前言之賞賜皆未到手，人人有厭戰之心，卻都不敢說出。最初也曾勢如破竹，易、涿、順、薊等四州皆為宋軍克復。在幽州城南，太宗親率大軍大敗遼軍，四面圍攻幽州�？墒蔷o要關頭，人家的援軍及時趕到，在高梁河大敗宋軍。第二次在雍熙三年（西歷986年），太宗再度北伐，以圖收復十六州。這次宋軍兵分三路，名將云集，開始時又是進展神速，屢屢獲勝。不到一個月西路軍收復了云、應、寰、朔四州，中路軍攻下了飛狐、靈丘、蔚州�？蛇|軍在涿州西南四十里的歧溝關大敗宋軍主力東路軍。曹彬部下死傷慘重，沙河為之阻隔。太宗得悉東路主力慘敗，急令全線撤軍。在撤退過程中，宋軍又慘敗于飛狐口和狼牙村，先前收復之地得而復失�！坝何醣狈ァ庇忠运诬姷臐�敗而告終。大名鼎鼎的“楊無敵”楊業歿于此役�！哆|史·耶律斜珍》中更給了我們一個另類的記載，“業為流矢所中，被擒。斜軫責曰：‘汝與我國角勝三十余年，今日何面目相見！’繼業但稱死罪而已�！睆拇耍�宋朝君臣再也不敢發動對遼的進攻了。
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