道光二十一年七月，朋友王繼賢到曾國藩所住的棉花六條胡同拜訪。王繼賢字翰城，是曾國藩的湖南老鄉，與曾國藩同為京官，在朋友圈中是著名的“風水大師”。王氏一進曾宅，就連說此地風水不好。
京官租房四大特點 注重體面講究風水
京官租房的第一個特點是要求住宅表面的體面。身為朝廷命官，住宅須配得上官制威儀，因此自然不能蝸居斗室。所以京官們雖然窮困潦倒，卻多租住大宅，至少要一套像樣的四合院，講求寬敞氣派。如果條件許可，帶有花園的宅子最受歡迎。稍晚于曾國藩的李慈銘在京官期間，租居位于保安寺街故閩浙總督舊邸，有屋二十余楹，有軒有圃，花木蔥郁。這是當時京官的常態。
京官租房的第二個特點是周轉率高。其中一個主要原因當然是因為三年一度的會試，使外城的房屋租主保持著周期性的流動。與此同時，隨著仕途遷轉，官員經常更換辦公地點，收入水平也會隨官位升遷而升高，因此對住房的要求也發生變化。這在清代京官的詩句中屢有反映。康熙年間的大學士陳廷敬曾說自己“五春三度移居日”。乾隆年間的錢大昕則說：“客居燕臺兩寒暑，有似澤雉游樊籠�；⒎徊耸腥自�，去住蹤跡風轉蓬。”嘉慶進士、后來官至體仁閣大學士的祁?藻亦說：“自我官京師，十年四徙宅�！边@些詩句皆是寫實，比如錢大昕于乾隆十七年(1752)六月入都，開始寓神仙胡同。同年秋移居潘家河沿。十九年(1754)，又移寓橫街。此后還在珠巢街、宣外大街等處住過。這種情形正如他在詩中所形容的那樣：“勞如車軸無停轉，拙比林鳩未定巢�！�
京官租房的第三個特點是集中于宣南即宣武門外地區，特別是宣武門外大街兩側以及菜市口的南部。這有三方面原因：一是清代中央六部均設在正陽門內。宣武門外離正陽門不遠，在此居住上朝方便。二是中原及南方士子進京，通常的路線是由盧溝橋入廣安門，故落腳宣南最為便利。三是明代宣南地廣人稀，又有樹有水，風景不惡，許多明代顯宦在此遺有別業，可供京官租用。同時又有陶然亭、窯臺以及歷代遺留的古剎名寺等吟詠集會勝地，很對文人習氣嚴重的京官們的胃口。故夏仁虎《舊京瑣記》說：“舊日漢官，非大臣有賜第或值樞廷者，皆居外城，多在宣武門外。土著富室則多在崇文門外，故有東富西貴之說�！�
四是傳統時代官員多迷信，選擇住房時多講究風水�？疾炀┕倬幼∈罚覀儼l現一個有趣的現象：位于菜市口大街的繩匠胡同(解放后名菜市口胡同)，居然住過清代史上三十余位重要人物。清中前期的徐乾學、洪亮吉、畢沅、陳元龍等都曾寓居于此，晚清這里更是名人薈萃：同治的帝師、軍機大臣協辦大學士李鴻藻住過菜市口胡同7?11號；左宗棠住過16號；龔自珍1819年在菜市口胡同“休寧會館”住過；“戊戌變法”六君子之一的劉光第住在29號；蔡元培于光緒年間任翰林院編修時也住過菜市口胡同……
這么多人選擇這里，是因為人們傳說這里是北京最有“旺氣”、最能出主考的胡同。劉光第在家書中解釋說：“第于五月廿八日移寓繩匠胡同南頭路西。此胡同系京師最有旺氣之街道(即如今年主考，亦惟此街放得最多，此系地脈所管，街背南半截胡同次之)。第與同司主稿正郎湯伯溫(名似?，江南人)同齋另院而共一大門。宅正對門則揮顏彬(廣東正主考)，宅斜對門則孔樣霖(云南主考)；宅左(隔兩三齋門)則戴北春(陜西正主考)；宅后(隔一齋門)則(李)文田(江南正主考)。蓋氣旺則無事不旺也�！辈贿^劉光第搬到這里卻并未能幫助他成為主考。
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