載灃的兄長愛新覺羅?載?是同治皇帝的堂弟，歷史上被稱為清德宗或者光緒皇帝，出生于北京太平湖畔的醇親王府。
同治皇帝去世后，載?被立為皇帝，命運從此發生重大轉折。他再也不是醇親王府享受父母疼愛的小寶貝，不能叫父親阿瑪，也不能叫叫母親額娘。也許是同治皇帝的放縱給兩宮和王公大臣留下的陰影太深，光緒皇帝不得不接受最嚴格的教育，以滿足眾人的期望，預備成為一位孝順、聰慧、勤學、親善、賢明、仁德、進取的帝國君主。兩宮太后和大臣們用最嚴苛的眼光與標準要求皇帝，生怕重蹈同治皇帝的覆轍，以致小皇帝的童年充滿單調和枯燥。
1887年2月7日，親政大典正式舉行。光緒皇帝早早收拾停當，凌晨4點即在群臣護衛下前往大高殿、壽皇殿，向大清朝列祖列宗行大禮，并在8點許至慈寧宮，率群臣向慈禧太后行慶賀禮。之后，光緒皇帝在太和殿接受王公百官朝賀，昭告天下正式親政。
光緒皇帝在親政以后，婚姻大事也提到了議事日程。1888年7月27日，慈禧太后發布的懿旨給了光緒皇帝新的希冀。在這份懿旨中，慈禧太后聲稱以前因為皇帝剛剛親政，遇事多不能決斷，才答應王公大臣的請求訓政數年。最近一段時間以來，皇帝處理政事越來越成熟，軍國大小事務均能隨時剖決，如果明年正月完成大婚，皇帝將完全施政。慈禧太后這番惺惺作態，好像只要光緒皇帝成親了，那么就會真正放手，任憑他施展抱負。
光緒皇帝心中振奮不已，似乎一個美好的時代正在開啟，而他將是這個時代的主宰者�；屎蠛湾訌陌似煨闩羞x取，慈禧太后內侄女葉赫那拉氏、江西巡撫德馨的兩個女兒、侍郎長敘的兩個女兒的等人進入皇室的法眼。
皇帝選妃和大婚是大清朝的頭等大事，本來應該由光緒皇帝親自選定。但是慈禧太后看中了自己的內侄女，強行立為皇后，而將光緒皇帝中意的侍郎長敘的兩個女兒列為嬪妃，這無疑讓光緒皇帝大為惱火。不過形勢比人強，只能默默接受。
當上皇后的葉赫那拉氏已經21歲，相貌平平，又是慈禧太后強加的，十分不討光緒皇帝喜歡。而瑾嬪和珍嬪，尤其是珍嬪，相貌端莊，性格機警，居家時受開明的母親和才華橫溢的族兄志銳的影響，性格開朗，志趣廣泛，反應敏銳又不失天真，很得光緒皇帝喜愛。
珍嬪的到來猶如一縷陽光穿透籠罩在紫禁城的陰云，又似投入沉寂湖面的一顆石子，激起光緒皇帝對未來的熱情和憧憬。兩個志趣相投的人越來越親近，或女扮男裝，磨墨捧硯，談古論今，或搖扇品茗，談論詩詞，對弈手談。兩人你儂我儂，倘若不在大清朝的紫禁城內，倒也是一對惹人羨慕的神仙眷侶。
盡管光緒皇帝對慈禧太后強加的隆裕皇后不感冒，甚至借口身體不適，撤消了太和殿宴請皇后家族和在京滿漢大臣的宴席禮，以示不滿。但光緒皇帝完成成婚大典，意味著大清朝的政治揭開新的篇章。1889年3月4日，舉行光緒皇帝再一次的親政大典，慈禧太后的訓政宣告正式結束。在慈寧宮，光緒皇帝率群臣對慈禧太后行三跪九叩大禮，然后赴中和殿接受執事官行禮，再赴太和殿接受王公百官叩拜，下詔頒行天下，自此光緒皇帝開始親政。
光緒皇帝成婚大典前夕，禮親王世鐸擬定歸政辦事條目，給了光緒皇帝接受和批復奏折的權力作為過渡，仍然賦予慈禧太后最終的決定權，可謂朝廷大政，還是需要秉承慈禧太后的意志始見施行。即使光緒皇帝親政，慈禧太后仍然要遵照訓政以來的舊制，將完全歸還施政大權的日期一再推后。這就讓光緒皇帝的心情極為壓抑，整日謹小慎微，遇事不敢自行決策，必須秉持慈禧太后命令而行。
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