清人李岳瑞在《春冰室野乘》中講了這樣一個故事，因為它的生動性和典型性，使讀者往往過目難忘，說的是：在嘉慶、道光兩朝久任軍機大臣的曹振鏞，晚年更是“恩遇極隆，身名俱泰”。他的一位門生專門請教他官運亨通的秘訣，曹振鏞回答說：“無他，但‘多磕頭少說話’耳！”敢于講話，勇于任事，不免要冒各種風險，只有“多磕頭少說話”，才能八面玲瓏，四處逢源，在官場上一帆風順，扶搖直上。
這決不是一個特殊的個例，而是封建官場的普遍現象。戊戌變法時期，梁啟超在談到守舊大臣們為什么如此堅決地反對改革時說：那些“內位卿貳，外擁封疆”的高官們，“不知經若干年之資俸，經若干輩之奔競始能獲也”，到了這個地位，只要“循常習故，不辦一事”，就可以“從容富貴，窮樂極欲”�！叭粢坏┳兎�，則凡任官者皆須辦事”，這些人“既無學問，又無才干，并無精力，何以能辦？”（《論變法后安置守舊大臣之法》）可見，官員之固位擢升，不在于辦不辦事，能不能辦事，而在于熬年頭，善鉆營。
清代的最高統治者，并不是一點都覺察不到這些弊端，他們也曾設法采取一些措施來救弊補偏。康熙皇帝親書“清、慎、勤”的所謂“居官三字訣”賜給大臣，以為倡導，其中“勤”字就是勉勵大家要勤于政務，不要尸位素餐，玩忽職守。在三年一次稱之為“大計”的官吏考核中，“疲軟無為”是應加舉劾的罪名之一，得到這樣考語的要受革職處分。但是，官員們一味明哲保身，敷衍塞責，茍且模棱，并不僅僅是個人的政治道德操守問題，而是制度性缺陷的必然表現，單靠口頭的提倡和極其有限的監督，自然無濟于事。封建皇權的極度膨脹，所謂“乾綱獨斷”，結果必定是“一人為綱，萬夫為柔”，群臣們只能叩首頌圣，墨守成規，做一天和尚撞一天鐘就算不錯，哪里還顧得上勤勞公務，盡心國事？
懶官、庸官們充斥朝堂，一個直接的結果就是統治機器失靈，政務廢弛，吏治敗壞，政治公信力低下。這既破壞了社會秩序的穩定，也傷害了本就生活得十分艱難的普通老百姓的切身利益。
所以，袁守定在《圖民錄》中指出：“疲是居官大病。所謂疲者，如疲馬然，策之不動也。然疲生于挨，朱子所謂挨得過時且過是也�！保ň硪唬┕賳T一旦得了“疲”癥，就像一匹鞭打不動的老馬，怎么趕也是步履蹣跚，躊躇不前，而其根源恰如朱熹所說，因為抱著得過且過的態度，挨一天是一天。不求有功，但求無過，就是他們的處世哲學。什么樣的精神狀態決定什么樣的行為方式，“人心一懶，則百體俱��；百體俱怠，則心日荒而萬事廢矣。”（覺羅烏爾通阿：《居官日省錄》）
金庸齋在《居官必覽》中也強調：“倦最害事。”“當官者，一日不勤，下必受其弊。”“此身茍一日之閑，百姓罹無涯之苦�！睘槭裁茨�？原因很簡單，官員如果倦于政事，則“地方利病，應興應厘，漫不經心，百廢莫舉�！边@樣沒有擔當的官，必然使“民困日深”，“民生日艱。”
有人以斷獄判案為例，揭露了庸官殃民的實情。每有命案發生，“有司之悠忽者”往往“遲延日期”，不予置理，直到“尸身發變”，才慢吞吞地趕到現場，“又以褻穢為嫌，遠坐他所，止憑仵作衙役混報，既未目擊，又不令兩造面質，草草訊供，游移通詳�！睂彴笗r又“聽斷乏才，優柔不決，經年累月，拖延無期�！弊詈笾荒堋安萋释昃�，鍛煉成招。不但生死含冤，且有牽連拖累，致小民傾家蕩產，廢時失業者，深堪憫惻。人命如此，其他可知！”（田文鏡：《州縣事宜》）
對公事如此漫不經心，荒疏怠忽，又怎么能在官場混得下去呢？他們有一個重要的手段和對策，叫做“彌縫搪塞”。他們對于“民間苦樂”雖然“漠不關心”，對于利國惠民之事雖然束手無策，不過“飾虛文以媚上司，習時套以規進取”這一套弄虛作假的手段，倒是得心應手，駕輕就熟。平時“但以簿書文移，彌縫搪塞，一生精神，用在酬應世態，綢繆身家之處，互相欺罔�！保惡胫\：《學仕遺規》卷一）他們也并不是成天無所事事，閑居獨處，相反，他們時刻奔走于大吏之門，爭逐于宴會之場，簡直是忙忙碌碌，馬不停蹄，在“酬應世態”方面用足了“一生精神”。他們處事有一個最根本的原則，就是“每事止圖可以回復上官，不顧可對士民與否。”（徐牧輯：《牧令書》卷一）只要把上司糊弄好了，自己的官位也就坐穩了，老百姓的苦樂死活自然不在話下。
清代許多有關“官箴”的書中，對上面這種現象斥之為“偽”，是“仕途之賊”。與這種惡劣的官場習氣相對立，人們強烈地呼吁官員們應該“以實心行實政”，真正為老百姓辦實事，辦好事。高廷瑤《宦游紀略》說：“官如何才為愛百姓”？作者自己回答說：“必有一副愛之之心，又必有一副愛之之力。無此心則撫摩噢咻，無非沽名市惠，是假之也，何有于民？有此心而才具精神不足赴所欲為，亦徒虛此愛耳。故真愛百姓者，以實心行實政，廢一不可也�！保ň硐拢┘纫袗勖裰�，又要有愛民之力。心里根本沒有百姓，所作所為不過是沽名釣譽；說是愛百姓，卻沒有為百姓辦事的才具和精力，也只是空言虛詞而已。所以“實心”和“實政”，二者缺一不可。
真正心存百姓的官員，需要有一副熱心腸。就像方大?《平平言》所說：“富貴利達，眼不可熱。民生休戚，腸不可不熱。腸不熱，則百姓之休戚，如秦越肥瘠，漠不相關矣�！蓖踔疽翞椤秳钪未橐芬粫鶎懙男蜓灾刑岢�，一個關愛百姓的官員，應該處處以為百姓興利除弊為念，做到“重民生，勤民事，薄民賦，保民富，寬民力，從民便，憫民窮，恤民災，除民害，詢民瘼�！�
對封建官僚提出這樣的要求，今天看來，未免不切實際。但這樣的呼聲和輿論，畢竟反映了廣大群眾的良好愿望和迫切冀求，在當時，它起著對黑暗政治的批判及對清明政治的引導的積極作用，至今也仍然不失為是傳統政治文明中珍貴的歷史遺產。
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